古人云：“善为人者能自为，善治人者能自治。”清朝重臣曾国藩认为：作为统兵的主帅，自己的表率作用是非常重要的，只有靠自身的清廉有信，才能获得下属的拥戴。同样的道理，团队中的领导者要起到表率作用，一个自律、遵守制度的领导者，能够使团队也自觉遵守制度。
联想有一条规则，开20人以上的会迟到要罚站一分钟。这是一项很严肃的规定，任何人必须执行。事情很巧，第一个被罚的人正是柳传志原来的老领导，柳传志和他都感到很尴尬，罚站的时候他本人紧张得不得了，一身是汗，柳传志坐着也一身是汗。柳传志悄声跟老领导说：“您先在这儿站一分钟，今天晚上我到您家里给您站一分钟。”而柳传志本人也被罚过三次，其中有一次是他被困在电梯里，咚咚地敲门希望有个人听到帮他请个假，可敲了半天也找不到人，出来后没作任何解释还是自觉地罚了站。
这就是柳传志，要求别人做的，首先自己做到；禁止别人做的，自己坚决不做。正是如此，他真正地发挥出领导的影响力。反过来说作为领导者连自己都做不到或不愿做的，要求下属执行自己的规则，那是没有一点点说服力的。
我们的绝大多数的企业领导者，都非常希望有一支高素质的员工队伍。但反过来，员工们也希望自己的老板能像个老板，是个事业上处处以身作则，靠得住、信得过的带头人。只有这样，员工们才会感到有奔头，死心塌地地跟着你。正如著名管理学家帕瑞克所说的：“除非你能管理‘自我’，否则你不能管理任何人或任何东西。”
领导的范畴一是靠话语，二是靠行动，也就是言传身教、以身作则。松下幸之助认为：要提高商业效益，首先老板就要以身作则，做好带头作用。一个老板告诉员工要加班赶点，自己却提前下班了，批评员工上班时间上网娱乐，自己却在办公室里打游戏，这样就很难服众。
制度是对所有人的，如果领导能够凌驾于制度之上，制度就变得形同虚设。领导者不遵守制度，员工即便遵守也是敬畏于你的权威，而非制度。所以领导者应当加强“自我要求”，树立榜样作用。有一些领导者会在企业内找特权，觉得制度在于员工遵守而自己不在范畴内，这样的想法就大错特错了。
领导者是制度的建立者，更是制度的维护者。领导者会通过以身作则地遵守规章制度，来展现制度的威严性，令员工信服。唯有领导者的带头遵守制度，才能换来下属的重视，用自己的行动来影响下属，是领导者的责任。
1989年，王健林出任西岗区住宅开发公司总经理，公司只有20多人，没有公务车，唯一的交通工具就是租来的破面包车。办公室设在区招待所废弃的木楼里，楼下就是锅炉房，夏天上班第一件事就是先打两盆水洒在地上降温。办公桌和窗台常年都落满煤灰，下班回家时的面容与锅炉工没太大区别。虽然条件落后，但王健林要求严格：“我们这个集体，我决定了你若不做，就罚款；对工作的基本要求就是令行禁止。”
王健林自信地说：“一个单位精气神如何，风气正不正，关键在于一把手。我是万达创始人，但我依然坚持，我要求员工做到的，自己首先做到。论敬业，我每天7点多到公司，早来晚走，很少休息，是最勤奋的企业家。”
据说，日本“最佳”电器株式会社社长北川先生，为了培养自己对员工的影响力，他怕自己做出有违规章制度的事却没人敢说，他创立了一套“金鱼缸”式的管理方法——让所有员工都监管社长的行为，一旦有违反规章制度的行为就按规定接受惩罚。北川先生表示自己的一举一动员工们都看在眼里，他必须做出足够表率。
强势的领导者为了达到令行禁止的氛围，会把自己置于员工的地位，与员工一起遵守各种规章制度，犯了错也接受惩罚，而这样的领导者往往会被员工所尊重。