霍布森选择，即没有选择的选择,没有一定数量和质量的选择，让人没有选择余地的所谓“选择”。这是霍布森在做马匹生意的时候给大家出的一道难题，也就是他向大家承诺，凡是购买或租赁他的马匹，只要随意开个价，对方就可以在马圈中任意挑选自己中意的马匹，但前提是对方选择的马匹必须是能够牵出圈门的马，牵不出去可是不行的。毫无疑问，这是一个设计好的圈套，因为他的马圈门很小，那些高大的、肥壮的好马根本牵不出去，能够出得去的只有那些瘦小的马。管理者一旦陷入了“霍布森选择”的困境，那么他就不可能进行创造性的学习、工作和生活。因为只有在对比中才能判断好坏优劣，也只有在一定数量的可行性方案中决定取舍，判断和决策才能做到合情合理。
李先生在一家公司任高管，手下有二十多个下属任其调遣，其中，刘佳是最受重视的一个。所以，李先生在平时只要有什么事情，都会安排给刘佳去做。在他本人看来这是在帮助刘佳提高自己，然而，在刘佳看来，李先生这是故意为难她。当然，她之所以这样想，也是有原因的。
原来，李先生在给刘佳安排任务的时候，总是提出一些不合理的要求。例如，有一次，李先生找刘佳要一份资料，但是刘佳还没有整理出来。于是，李先生就开始质问她说：“我是不是告诉你这份资料很重要的？”
刘佳说：“是的，您说过的。”
“你问我什么时候要，我是不是告诉你越快越好？”
“是的。”
“至于参考资料，我是不是告诉你就在我的办公室里，你可以随时取阅？”
“是的。”
“那你为什么到现在还没有整理出来呢？”
“我没想到您会那么着急要。”
其实，这项工作内容是昨天下午下班前交给刘佳的，而李先生提出的那些问题，让刘佳仅仅局限于回答“是”。然而，客观条件却不允许刘佳很快完成工作。比如，李先生交代完工作就下班了，而他的办公室也已经上了锁，致使刘佳无法取阅相关的材料。还有就是李先生只是强调了资料的重要性，却没有给出具体的时间限制，再加上以往他布置的任何任务，无论重要或紧急与否，在他看来都是要马上拿到结果的。众所周知，人人负责就是无人负责，那么，同样的道理，如果所有的事都是紧急重要的，那么这些事估计都是不太重要的了。所以，刘佳在无从选择的情况下陷入了李先生的问题陷阱，而李先生也很明显地陷入了“霍布森选择”的困境，以致于他们之间出现了间隙，这样就很容易出现管理和沟通上的问题，也就无法很快地拿到自己想要的结果。
法国作家安德烈·纪德曾经说过这样一句话：“很多人走过的路肯定最安全，但这条路不会有很多猎物。”意思就是说，如果保持一种思维的自我僵化，那么就不会有创新，而没有创新的结果就是束手待毙。企业的管理者只有突破传统思维，打破思维定势，才能走出“霍布森选择”的困境。
有一个很老套的故事，也是在许多电视剧里面经常出现的情节，讲的是在历史的某一段时期，如果欠债不能及时偿还的话，就要被判入狱的。有位商人由于资金周转出现了问题，不得不从高利贷那里借了一笔巨款来填补生意的亏空。天不从人愿，商人并没有及时还上巨额的高利贷。而放高利贷的那个债主由于看上了商人漂亮的女儿，便要求商人用女儿来抵债，这样商人就可以免去牢狱之灾了。商人与女儿对这个提议感到非常愤怒和恐慌。
狡猾的债主当着众人的面故作仁慈，提议他们听从上帝的安排。他说：“我可以发善心放过你们，不过这还要看看你们的运气了，如果上天帮助你们，我也就无话可说了。”
“那你说该怎么办？”商人小心地问。
“我也不是一个狠心拆散别人家庭的人。这样吧，我在这个钱袋里放入一颗黑色石子，一颗白色石子，让你女儿自己去拿，如果她拿到的是黑色的石子，那么她就必须要嫁给我，而你的生意也全数转到我的名下，如果上天同情她，让她拿到的是白色的石子，她就可以回到你的身边，而你欠的钱也一笔勾销。当然，她也可以拒绝这个提议，那么你的后半生就要在监狱里度过了。”
虽然是一件冒险的事情，但是商人的女儿还是答应了。他们走到铺满石子的小路上，由债主在地上拾起两颗石子放入钱袋中。这时候商人的女儿发现，那两颗石子居然都是黑色的。也就是说，无论她选择哪一个，结果都是要嫁给债主。
这该怎么办呢？女孩儿正在考虑要不要揭穿债主的阴谋的时候，债主就迫不及待地催促起来了。聪明的女孩儿将计就计，她一言不发地走过去，显得有点儿紧张害怕的样子。她从袋子里随手拿住一个石子，眼看手就要从袋子里出来的时候，她的手突然抖动了一下，石子便顺势滚落到了地上，已经分辨不出是哪一颗了。
“太对不起啦，我实在太害怕了。”女孩儿小心地说，“不过，现在虽然不知道我拿的是哪一颗，但是袋子里一黑一白，只要看一下袋子里剩下的那颗就可以了。”
袋子里自然是黑色的石子，当着众人的面，债主又不能食言，也就只能承认女孩儿拿到的是白色石子了。
很显然，高利贷债主设计的就是一个让人没有选择余地的所谓“选择”，而女孩儿正是在这种困境中另辟蹊径，找到了解决问题的办法。如果一个管理者在挑选人才的时候，只是局限于自己的小圈子，那么选来选去，即使做得多么公平、公正，本质上也只不过是一个小范围的挑选，那么，如此一来就很容易陷入“霍布森选择”的困境。同样的道理，如果管理者只是用一个别无选择的标准来衡量和要求下属，就会激起下属的不满与愤恨，也会扼杀下属的创造力。所以，管理者在决策的时候一定不能陷入“霍布森选择效应”，反而要依据实际情况进行广泛的调研，收集充分的相关信息，以此来找出解决问题的办法、实现目标的限制性条件以及从中起到决定性作用的关键因素，然后通过综合分析，权衡多方面的利弊，拟定出多种方案作为备选方案，并在此基础上，通过深思熟虑选择最佳的决策方案。