铁木真能建立蒙古帝国，除了他是一个雄才大略的君主之外，还因为他身边那些骁勇善战的将士。在铁木真麾下的将领中，速不台、哲勒篾、哲别、忽必来四人以勇猛闻名，被合称为“蒙古四獒”。“蒙古四獒”并不是贬义，也不是骂人的说法，而是指猛将的意思，称呼的来源大概是四先锋在与乃蛮部的塔阳汗作战时，勇猛异常，塔阳汗看见了就问当时投靠他的札木合：“这几个人是谁？”札木合告诉他说：“这是成吉思汗的四头恶犬。”四犬之名也随之名扬天下。
哲别(？～约1224年），原名只儿豁阿歹，蒙古别速惕部人。作为蒙古帝国“四獒”之一，哲别东征西讨，战无不胜，攻无不克，一生忠贞。哲别所在的别速惕部曾与泰亦赤兀惕兀等部在一起对抗铁木真，哲别当时是泰亦赤兀惕兀部一个首领秃答的部属。1201年，铁木真与札木合所率十一部联军会战于阔亦田地方，哲别射伤了铁木真的白嘴黄马。在这次战役中，铁木真拼死获胜，泰亦赤兀惕兀部势衰，哲别终于投奔了铁木真。
铁木真问是谁射伤了他的马，哲别承认是自己做的，铁木真认为他很诚实，有意与他交好。“坚石可碎，深水可断。”这是哲别向铁木真投降时所发出的誓言，他也的的确确用一生的忠诚和累累的战功来证明了他的誓言绝无虚假。铁木真将他改名为哲别（意为箭镞），要他“就像我跟前的‘哲别’似的保护我”。从此，哲别成为铁木真麾下的一员大将。
1204年，铁木真征伐乃蛮部，遣忽必来与哲别为前锋。当时，哲别被形容为具有“铜的额颅、凿子似的嘴、铁的心、锥子似的舌”的凶猛战将。这一仗铁木真大胜，擒杀乃蛮部首领塔阳汗，其子屈出律逃遁。在高原统一战争中，哲别的表现并非特别耀眼，但在博尔术、哲勒篾等一线将领逐渐老去之后，在对外战争中挑起重担的就轮到他和木华黎。
第一次攻金，身为前锋的哲别破乌沙堡，拔乌月营，甚至攻取了坚如磐石的居庸关。在两次攻金的间隙，铁木真攻西京大同惨败而归，而哲别却成功地攻下了东京辽阳。风头盖主；第二次攻金，他又拿下了居庸关，这座千百年来使无数支军队望而却步的雄关要隘，两次栽在了哲别手中。
1218年，哲别率数万大军攻西辽，他巧用宗教矛盾分化瓦解，不费吹灰之力就将这个几乎和蒙古一般大小的大国纳入了蒙古版图。在成吉思汗的西征路上，他与速不台并肩作战，一个又一个国家和城市在他面前被扫落：西波斯诸国，巴格达，阿塞拜疆，格鲁吉亚，阿兰，奇卜察克（钦察人），还有罗斯诸国。在迦勒迦河边，他写下了其军旅生涯中最得意的一笔，而他的生命也随着他使命的完成而逝去。
速不台（1176年～1248年），兀良哈部人，蒙古帝国名将；早年辅佐铁木真统一蒙古诸部，“四先锋”之一。
1211年至1215年间，速不台是伐金战将，1212年攻桓州，率先登城获捷，铁木真赐他金帛一车。速不台驰骋沙场的时间最长了，不过一直等到了1216年，他才第一次独率大军作战。那次是攻打蔑儿乞惕人的余部，当时的速不台已经四十岁了，铁木真派他出征攻打逃窜于畏兀儿以西的蔑儿乞惕残部。进军时，速不台令先行裨将阿里出带婴儿行进，夜宿后留下婴儿，就像是携家而逃的人。蔑儿乞惕部见后信以为真，不加防备。速不台大军进至垂河（今楚河），将蔑儿乞惕部击灭。
1219年，速不台随从铁木真西征，次年受命与哲别率军追击花剌子模国王阿拉·乌德丁·穆罕默德，先后转战于宽田吉思海（今里海）沿岸等地区，进而击败斡罗思、钦察联军和不里阿耳军。1224年，速不台率领蒙古大军东还。铁木真的西征路上，速不台和哲别并肩，横扫欧亚诸国，将蒙古的威名传播万里，他本人也赢得了“魔鬼将军”的绰号。
1223年之后，随着木华黎、哲别、术赤等一线将领和铁木真的相继病逝，拔都（术赤嫡次子）、蒙哥（拖雷长子）等人还未成长为统帅，速不台就成了蒙古军的中流邸柱。
金正大八年（1231年），速不台随拖雷率军绕道南宋境迂回攻金，并献疲敌之计，以少击众，歼灭金军主力于三峰山（今河南禹县西南地区）。随后，速不台率军进攻金南京（今开封），又参加攻破蔡州（今河南汝南）的战役，为消灭金朝立下了战功。
1235年，蒙古军第二次西征，年轻的拔都为主帅，年届花甲的速不台为副帅，这一老一少形成了战争史上罕见的最佳搭档。1241年，率军攻入马札儿（今匈牙利），进而攻占马茶城（今布达佩斯），1248年速不台率军返回蒙古，终年73岁。速不台是古代世界征战范围最广的将领之一，死后追封为河南王，谥忠定。
哲勒篾（者勒蔑），蒙古兀良哈部人，札儿赤兀岱之子，速不台之兄，居不儿罕山（肯特山）地区，与蒙古部为邻；自幼侍奉铁木真，多有功劳，被铁木真誉为“有福庆的伴当”，曾随铁木真逃避蔑儿乞惕部人的追击。
南宋淳熙十六年（1189年），铁木真即蒙古部汗位时，哲勒篾与博尔术同被封为众官之长，参与运筹，随从统一蒙古各部，以果敢善战著称，有“饮露骑风”之美称，屡救铁木真于危难之中。
1202年秋天，铁木真在阔亦田（今贝尔湖哈拉河上源处）地区与泰亦赤兀惕兀部发生了激烈的战斗，双方你砍我杀，难解难分，直至红日西坠，仍不分胜负。恰在此时，铁木真颈部中了一箭，伤势十分严重。天黑后，两军已杀得疲惫不堪，就隔河相望分别在两岸扎营。这时成吉思汗颈部流血不止，由于伤势过重已经昏迷过去。守候在身边的哲勒篾见此状，用嘴来吸吮其颈部伤口内的淤血并进行包扎，一直守候铁木真到深夜。
这时，铁木真微醒过来，对哲勒篾提出饥渴难忍，哲勒篾听后迅速脱掉衣服，裸体潜水渡河来到了对岸敌人的营地，在他们的车子上找寻马奶，很幸运地寻到一大桶乳酪，避开敌人的警戒取了回来。哲勒篾把乳酪调和好，端给铁木真喝，连饮三次。铁木真体力逐渐恢复并坐了起来，对哲勒篾说道：“从前蔑儿乞惕人在不儿罕山追剿我时，是你救了我一家人的性命。现在又口吮淤血救我的命，还深入敌营为我寻找饮料，你的救命之恩我是永远不能忘的。”第二天，铁木真带伤率大军一举歼灭了宿敌泰亦赤兀惕兀部。
哲勒篾虽然久经沙场，屡建奇功，但蒙古建国不久，他就去世了，因此其名不再见诸于史。《蒙兀儿史记》中称哲勒篾“鸷悍善战”，即像雄鹰一样凶猛强悍，同时又足智多谋，善于灵活应战。他作为“四獒”之首，当之无愧。
忽必来（？～1211年）也被称为虎必来，巴鲁剌思氏，元帝国名将，以雄勇著称。早年，忽必来和弟弟一起投靠铁木真，而后立下了汗马功劳。宋淳熙十六年（1189年），忽必来拥戴铁木真登上汗位，他自己充“云都赤”（佩刀侍卫）。宋嘉泰二年（1202年），忽必来奉命整顿军队，惩治了在战争中非法劫掠财富的人。两年后，忽必来成为先锋，征讨各部；他的勇猛很快就威慑了整个草原，立下了赫赫战功。蒙古国建立后，忽必来受封千户长，主管国家军务。
忽必来是蒙古“四獒”之一，十大功臣之一，与哲别、速不台等齐名。忽必来一直受到成吉思汗的宠信，被委以重任。他非常英勇，每次打仗都充当先锋，身先士卒。忽必来的勇猛也影响他的部下，很多部将都把忽必来看做榜样。据记载，忽必来掌管的千户隶属于铁木真第六子阔列坚。忽必来后来奉命西征，迫使哈剌鲁部主动归降；忽必来带着俘虏来到行宫朝见铁木真。没多久，忽必来就去世了，死因不详。
忽必来尊敬刚硬强大的种族。成吉思汗曾说，忽必来就像是他的猛虎，为他扫平一切。忽必来、木华黎、博尔忽等人在成吉思汗的身边，他就会感到心安。成吉思汗对忽必来大加赞扬，认为不能缺少他。