“阿福叔。”
下午没有客人，签子阿福百无聊赖，正坐在卦摊上打瞌睡。听见有人叫他，忙睁开眼睛，透过水晶墨镜向外看，原来是水生笑眯眯地站在他面前。签子阿福身体突地一下打了个激灵：
“水果水生！你好大胆子！瘦蟑螂的手下，还有巡捕房，正满世界抓你。你倒是蛮悠闲自在，大模大样地在这里逛荡。”
水生挨着签子阿福坐下，伸手去签筒抽出一支签来，递给签子阿福。
签子阿福接过签子，看也不看，扔在一旁：“现在抽啥签也救不了你啦。我帮不了你。你也别说认识我签子阿福。”
“阿福叔！巡捕房在通缉我，求你老人家给我指条活路，救我一救。”水生低着头说道。
签子阿福脑袋转了个圈，用水晶墨镜看着四周，小声问道：“你身上的伤全好了？”
“全好了。啥事儿也没有了。”
签子阿福沉吟片刻，说道：“你肯定都盘算好了。直说吧，你想咋样？”
水生咽口吐沫，说道：“阿福叔，我想拜你做师父，加入青帮，以后一辈子孝敬你。”
签子阿福水晶墨镜上面的眉毛跳了两跳，并不搭腔，突然问道：“水生，这些日子你藏哪里去了？”
水生低下头不回答。
签子阿福将嗓子压得低低的：“你躲在四明公所，以为能瞒得了我么？”
“阿福叔，你咋知道的？”水生吃了一惊。
“嘿嘿，这咸瓜街上的事情，有我签子阿福不知道的么？”签子阿福停顿了一下，“虞裁缝家的小媳妇每天挎个篮子给你送饭，要是瘦蟑螂的脑子清爽些，派人盯上她，一路跟过去，你小子早就给他抓住了。嘿嘿。水生，实话实说吧，你拜我为师父，到底想干啥？”
“我要杀了瘦蟑螂。”水生一字一顿地答道。
“这个嘛……水生，恐怕我帮不了你。”签子阿福慢悠悠地说，“我们青帮，在上海租界的地盘上，能开山门收徒弟的‘大’字辈有三个：一个是我签子阿福；一个是铁臂徐海元；一个是笑面佛莫金生。这三个人里头，就数我最没出息，在土地庙摆卦摊。铁臂徐海元虽然老了，腿脚不利索了，但是威风不减当年，上海滩哪个不买他的面子？还有他的大徒弟张英一身好功夫，在公共租界开个大镖局，专保苏州河上的客商、货物，大秤分金银，好不赚钱。笑面佛莫金生，前些日子荣升巡捕房华人探长，跟洋大人一起喝咖啡，平起平坐，他老人家一抬手就能遮了法租界的半个日头。水生啊，你想想看，我们这三个人里头，你该拜哪个为师父？”
水生盯着签子阿福的水晶墨镜，上面反射早春的阳光，亮晶晶地一闪一闪，语气坚定地答道：“笑面佛莫金生。”
“爽快！”签子阿福呼地从地上站起来，七手八脚收了摊子，零零碎碎装进大包袱里，往身上一背，扶了扶水晶墨镜仅剩的一条腿，“他们三堂口的树棠大哥在十六铺码头新开了个和风祥货栈，托我给他找个帮手。我早就想着你啦！走，水生，我带你去见树棠大哥，求他给你引条路，拜上海滩 ‘金’字号山门。”
二人不多时来到十六铺码头。
正是卸货装船的高峰时间，码头上车水马龙，人头攒动，好似一锅煮沸的水一样热闹。
他们七拐八拐从两个货栈之间的一条小窄道进去，到了和丰祥货栈。
铁栅栏门横梁上悬着字号木匾，崭新，一看就是新挂上去不久。跟外面那些熙熙攘攘的货栈门相比，这里显得冷冷清清，连个搬货运货的人影都没有。
他们走进去。堆货场好大一块地方，却只有孤零零的两、三堆货物，上面罩着苫布，不知是什么东西。
水生在十六铺码头各式各样的货栈看得多了，从来没有见过这样的，心里纳闷：这做得啥买卖啊？
他们穿过堆货场，进了货栈厅堂。若是别的货栈，厅堂从早到晚满是人，人脑袋在柜台上挤成西瓜堆，高声喧哗，犹如捅了马蜂窝。可是和丰祥货栈的厅堂，一张长长的柜台，一张八仙桌，空空荡荡，连张纸片都没有。
签子阿福站在空空如也的柜台前，手指在柜台上敲了敲，“当当”两声，响彻在空旷的厅堂里，带着回音，异常响亮。
从柜台后面浮出一个鹅卵石一般的圆脑袋来，厚厚的嘴唇好似两条粘在一起的鲫鱼，一对眼睛却又极小，犹如趴在鹅卵石上面的两只蜗牛。
“李阿大！整个十六铺码头，你是最勤快的伙计了。别人都在屋里睡觉，就你在柜台睡觉。”签子阿福笑着说。
李阿大将两条鲫鱼嘴咧开，打了一个大哈欠，说道：“阿福叔！整个十六铺码头就你力气最大，敲敲柜台就像打了两个炸雷，震得我耳朵发麻。”
“树棠大哥在吗？我有事找他。”
“在后面呢。你进去就是了。”
签子阿福让水生在厅堂等着，自己绕过柜台，从一扇小门进去。过了一会儿，他和高树棠一起出来。高树棠四十来岁，高个子，长方脸，一团和气，摸样像个识文断字的先生。
“水生，快来见过树棠大哥。”签子阿福说道。
水生上前给高树棠鞠了一个躬，叫了声：“树棠大哥。”
高树棠点了点头：“水生兄弟，阿福叔说你当初是从黄浦江游到上海来的，此话当真？”
“我是趴在拖船底下，泅水游过来的。”水生答道。
“果然好水性。你来得正是时候，我们要去泥螺浜兜风。走，咱们一起去吧。正好有事情要问你。”
李阿大一听要去泥螺浜兜风，连忙回后院，脱了伙计的衣服，换成渔民打扮，肩上抗着几张渔网出来。水生觉得他这身装束看上去要舒服多了。
一行人出了货栈，来到十六铺码头。签子阿福告辞回土地庙去了。
高树棠他们在岸边找到李阿大的江划子。上得船去，解开缆绳，竹竿在江岸上一点，江划子犹如一条鱼，轻灵地从密密麻麻停泊的船丛中荡了出来。
李阿大摇橹，江划子离开十六铺码头，驶上泥螺浜，一路向北。
过了盆汤桥，前面不远处，就是泥螺浜与苏州河的交汇口了。泥螺浜河面变得宽大起来，河道两侧停泊的船只渐渐稀少。微风吹动河面，空气中弥漫着一股臭烘烘的味道。
李阿大迎着臭气将船停下来。
“树棠大哥？这不是泥螺浜的粪码头吗？我们跑到这里做啥？”水生问道。
“这里鱼多，我要打渔。”李阿大从船上拿起渔网来，撒一网下去。
高树棠抬手一指：“水生兄弟，你看那边，看仔细了，一会儿有事情问你。”
水生的目光随着他的手指望去，只见十来艘扬州瑁瑁船排成一队从苏州河那边驶来。瑁瑁船吃水浅，载不了重货，一个大浪就能掀翻，但是速度却快，眨眼就来到江划子跟前。水生仔细盯着，见船上罩着苫布，不知载的什么东西。
一个船夫在船尾摇橹，蜻蜓一样，嗖地从江划子旁边掠过去。瑁瑁船在不远处停下来，一字排开，排着队等待停靠粪码头。
第一条瑁瑁船已经靠在粪码头上。码头上的人围上去卸货，一个个货箱运到码头上摆放整齐。
大约过了半个钟头光景，十来艘瑁瑁船的货都卸完了，重新排成一队，船头咬着船尾，返回苏州河方向。
码头上来了一群推车的苦力，装上货箱，不一会儿便把货箱运光了。
李阿大拉起渔网，空空如也，一条鱼也没捕到。
“水生兄弟，都看清楚了？”高树棠问水生。
“嗯。树棠大哥，他们运的啥？偏要到这臭烘烘的粪码头卸货？”
高树棠低声对他耳语道：“运的是那种货。每礼拜五运一回，停靠粪码头。我要如此如此，这般这般。所以需要你来做这个事情。”
“晓得了。”水生听完，慢慢地眯起眼睛。
高树棠问道：“你能办到吗？”
“能。”水生肯定地回答。