“大英帝国的衰落是从布尔战争开始的。”站立在温莎古堡-上区（王室私宅区）-滑铁卢厅的门外，英国威尔士亲王、康沃尔公爵-威廉王储突然开口对身后的德文郡公爵-威廉-康普顿-卡文迪许说到“如果不是那场战争……那么……”王储没有再说下去。
公爵很明白王储说这句话的意思。1652年，第一批荷兰人来到南非的开普敦，建立了殖民地。就像当年‘五月花’号将殖民带到北美一样。经过百余年的殖民活动，布尔人（注解1）已成为当地的主要民族。然而布尔人在南非的独霸局面仅仅维持了140余年。1795年，英国舰队在开普敦登陆，并经过多年的冲突，将布尔人驱赶到了南非北部。迁徙到北方的布尔人在1852年和1854年分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。
由于1886年在南非中部的约翰内斯堡地区发现了世界上最大的黄金矿区，英国人和布尔人之间的矛盾更加尖锐了，1899年10月11日，布尔战争爆发。虽然在1900年6月，英军攻陷德兰士瓦的首府比勒陀利亚，并在9月10日兼并德兰士瓦和奥兰治，但战争还在继续。英国政府投入45万军队、伤亡10万人、耗资2.23亿英镑，虽然布尔人伤亡更惨，几乎到了全国成年男子都被动员当兵的地步，但大英帝国已经拖不起了，国内反战情绪高涨，世界舆论也强烈地抨击，甚至年迈的维多利亚女王也因为忧心焦虑而病逝。
1902年5月31日英国政府和布尔人签订下了《弗里尼欣和约》，条约规定英国是布尔人的合法主权者，但承认布尔人的自由和财产，并拨款援助布尔人重整家园，设立自治政府。
尽管布尔战争因为英国胜利而结束，但大英帝国却处于极其不利的地，欧洲诸强一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国，更为糟糕的是法俄德三国一度谋求联合，以共同对抗英国。1900年，法俄两国绕开英国，偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。这使得英国恐慌不已，一连串的政治、经济、军事错误政策因此产生。
无论是和美国人签订盟约还是1902年和日本签订了同盟协定，都是英国被迫放弃外交传统中的‘光辉孤立’政策(不参与过多的欧洲大陆事务)和‘大陆均衡’政策(与欧洲大陆国家分别结盟，以制衡其联合)的开始，紧接着又与法国、俄国先后签订协议，成立‘三国协约’军事集团，更深地卷入到欧洲政治漩涡中。这辆‘协约国’的战车最终将大英帝国拉向了第一次世界大战。而正是从一战开始，英帝国彻底的走向了衰落。
1902年的关税改革从经济上提高了殖民地在帝国内的地位，而且布尔战争又使得殖民地获得了军事自主的权利，1901年、1907年，澳大利亚和新西兰先后成为自治领，这是一个开始，直至1931年《威斯敏斯特法案》的颁发，再到1947年，失去英属印度，英帝国殖民体系彻底瓦解日不落帝国的辉煌历史从此一去不复返。
所以英国王室内部一般都是将布尔战争看作是帝国衰落的开始。只是卡文迪许搞不明白为什么威廉王储殿下会在这个时候说出这样的话来。
滑铁卢厅-温莎城堡最为重要的宴会厅，这个宽敞高大的长方形大厅永远都是那样的金碧辉煌，富丽堂皇的墙壁上挂满在滑铁卢战役中立下战功的英国将军的肖像，屋顶上悬挂着巨大的花形水银吊灯褶褶出璀璨的辉煌。随着侍者拉开两扇高大的厅门，宴会厅内悠扬的华尔兹舞曲嘎然而止，所有人都回过身来，向尊贵的威尔士亲王、康沃尔公爵-威廉王储致敬。
“我讨厌这些该死的日本猴子！”德文郡公爵-卡文迪许的咒骂声呃在了喉咙深处。突然他想起了一件趣事，2004年的时候，法国总统希拉克来访，伊丽莎白二世女王举行盛大招待宴会欢迎，并邀请希拉克总统在这里观看了根据法国著名作家雨果的小说《悲惨世界》改编的音乐剧。 也不知道当时法国人的心里是什么滋味。要知道滑铁卢厅可是乔治四世为了纪念在滑铁卢战役中打败拿破仑而特意翻建的，墙壁上的这些肖像都是此战之中立下赫赫战功的英国将领，而且本身《悲惨世界》又具有悲剧性的意味。想到这些，德文郡公爵哑然而笑。
“王储殿下，请允许我为您介绍，日本华族-鹰司家最为杰出的女性-鹰司真希小姐！”日本流亡政府‘总理大臣’-加藤众树微微颔首，为洋溢着满脸笑容的威廉王储引荐到。一位穿着华丽黑色晚礼服的冷艳女子从加藤众树的身侧而出，那张挂着浅笑的面容似同玉琢雕彻而成一样，散发着高贵而又雍容的典雅。也许这才是所谓的‘华族公卿’，王储微微一愣。
……
“‘挑起白种人的担子，派出你们中的最佼佼者，让你们的子弟远离祖国，去为你们征服的需要而服务吧’贵国著名的‘帝国诗人’拉迪亚德-吉卜林（注2）曾经这样说过”这位美丽的鹰司真希小姐似乎根本就不是太愿意给予威廉王储什么好脸色，尽管那张端庄而又美貌的脸庞上依然挂着浅酌的笑容，但那多少有些咄咄逼人的口气还是让引荐的‘总理大臣’-加藤众树尴尬着楞在那里。“难道英国政府只是想收留我们这些流亡者，而乐意于旁观？” 鹰司真希笑问着的语气让威廉王储有些阵脚大乱。
“呃，鹰司小姐，其实我想您也可以谅解一个和贵国皇室差不多只是具有象征意义的王子的处境。不过我想在关于日本政府的问题上，德文郡公爵或许能够给您更多的帮助，呃，起码他还比我多拿着一份内阁外交事务大臣的薪水！”王储的幽默很快便化解了略显尴尬的气氛。
“1902年1月30日，兰斯多恩侯爵H-C-K-佩蒂-菲茨莫里斯与贵国驻英公使林董签订了《英日同盟条约》可以称为是英日两国友好关系的开始！”威廉王储笑着说到。
“可是没过多久，随着一战的终结，英日同盟便成为了一张废纸，‘无论如何，你们给同盟举行了盛大的葬礼’这是我国国民的评价！”鹰司真希依旧是那淡然的笑容挂在脸上，只是字叽之间却无时无刻不再透露着强烈的不满之意“巴黎、柏林或者是伦敦，请问王储殿下，未来的欧洲联盟是谁来做主导？‘大地中海同盟’、‘新汉萨联盟’、欧洲想去怎么样走出这一步？‘盎格鲁-撒克逊’体系依旧主导着世界，只是这个体系的金字塔之巅不再是日不落帝国，而成遥远北美的新教徒所创立的国家，也就是帝国曾经的殖民地。”
“就连大英帝国曾经的传统势力范围-东南亚，现在也成了别人对弈的棋台，中国人想去在那里取代英帝国的影响力，法国人则是更愿意重新夺回他们在印支半岛的主导地位。”鹰司真希那挂在脸上的笑容之下满是不屑的神情“或者巴黎在欧洲事务上更为积极一些！”
威廉王储为呛得一愣，但依然是满脸的笑容“您的这番分析很正确，正如戴维-卡梅伦首相所许诺的那样，欧盟、联合王国不管在什么时候，都将给予日本人民最为坚定的支持。而你们追求民主、自由、独立的渴望也终将有一天获得上帝的眷顾。”王储举起手中的鸡尾酒酒杯“让我们向独立自由、向上帝表示我们的敬意！”
……
温莎城堡上空那飘扬着的王室旗帜依旧沐浴在月色下（注3），负手站在阳台上的威廉王储冷笑着对身后的德文郡公爵-威廉-康普顿-卡文迪许说到“日本人不是最想我们能够给予他们一些作为吗？那么向戴维-卡梅伦转达我的意见，通过这些日本贵族、流亡政府人士从北非的那些日本流亡难民中挑选部分人，组成雇佣军团，将他们派到越南的雨林之中去。”
“法国人和中国人一定都将会很喜欢我们带来的这个安排的！”王储的嘴角微微翘扬起一个狰狞的笑容。“鹰司真希……鹰司家，九清华、五摄政，一个挺有意思的女人！”威廉王储抬手摩挲着下颌“老师怎样看这个女人！”
德文郡公爵微微吁了口气“MI6（情报6处，秘密情报局缩写为SIS，对外称‘政府电信局’或‘英国外交部常务次官办事处’）得到的情报证实这位美丽的鹰司小姐可是一位复杂的人物，在日本战败之前，她是情报部门组织的抵抗组织的负责人，代号‘巴御前’，在战争之前曾在SST（日本海上保安厅特殊警备队演习过神射手。战争即将结束的时候随家族流亡巴黎。鹰司家由于是华族公卿‘五摄政’的重要一家，所以在日本民间还是拥有相当力量的号召力的，这也是加藤众树邀请鹰司家来伦敦的原因之一。”
“布尔战争之后，衰落的帝国选择了和日本达成了《英日同盟条约》来遏制法德俄的力量！”转过身来的威廉王储带着古怪的笑容对德文郡公爵说到……
注1：布尔系荷兰语，意为农民，布尔人是指到南部非洲殖民的海上马车夫-荷兰人的后裔。
注2：拉迪亚德-吉卜林，英国著名的小说家、诗人，诺贝尔文学奖的获得者，大家看过‘哈利-波特’-丹尼尔主演的那部电影《我的儿子杰克》吗？那就是吉卜林家庭的真实描写。
注3：普通情况下，城堡上空升起的是英国国旗，对民众开放，以供参观游览。但如果升起王室旗帜则是说明王室成员来到了城堡，这个时候就不对外开放了。