1869年的春节，作为中国自强之道后继者的马尾船政厂区，在繁忙中度过，除了随机器运到而陆续兴建的厂房车间外，大家的焦点都在第一号船台上那艘日益完整的轮船身上。
从正月到4月上旬，“广招捻、钻各匠，捻灰、穿孔、塞罅、沤钉，铁匠打镶铁粱、铁胁、铁条等件”，将船体基本完成。
与此同时，千里之外的另一个华人国家，位于西婆罗洲的山口洋船厂的第一艘自制浅水装甲炮台舰也建成入役。
虽然在满世界乱跑的西洋巨舰对比下，甚至在西婆罗洲的兵舰旁边，这艘都属于小不点，但是它的试航试炮还是很让人激动，操作灵活，造价还不贵，和英国建造的装备11寸火炮的伦道尔式炮艇比，英国舰造价2万英镑起，这艘虽然是9吋炮，可是装了旋转炮架的高倍径锻铁炮，比目前伦道尔安装的那种型号的火炮性能要好得多。再者由于自重轻，海况好的时候，开炮也不需要下锚。新炮造价当然比批量的贵得多，但是总造价也能和英国船持平。
船厂敲锣打鼓的庆祝，叶根生亲自发奖，所有参与者都有份，厂里可是给每人都记着账呢，工人自愿，厂里不能让人家白当差。
好吃不贵！兴奋之余的江四水大笔一挥，先定六艘，这可比建个炮台快捷得多了，也好用呀，这西婆罗洲易功难守，到处都是浅滩河岔，建炮台就是江四水一等一的挠头事，有了炮台舰，它就可以当个革命的螺丝钉，哪里需要那里拧了。
贺总督也订了两艘，布鲁克王国的订单也是两艘，阿都姆汶一下子付了一艘的全款。安波纳、詹卑、澳门也都有要求。
在听说一下子来了11艘的订单，船厂厂长鼻涕泡都出来了。这有了规模可就和一艘不一样了，可要好好计划一下。给布鲁克、文莱的，不装新炮，所以造价更低，8艘自家船均价在六万以下，三艘外销的呢？打个折扣，也在七万五千以上。哎呦！七十万往上呢！船厂经理一路上净扒拉手指头了。
郑老大也把对付水炮台的训练加到了海军的训练里，这玩意以后说不定就在谁的家门口遇上。陆军现在有了和海军叫板的东西了，海军可不能含糊呀，海军不光是在海上船对船的开炮，最后还得上岸才行呢，眼前的这些小东西，要是都打不下来，那可真成了上不了岸的海……军了。
接下来的4月至5月，马尾船厂一面为一号船制作安装桅杆、舵叶等件，一面在洋员的悉心指导下，将蒸汽机、锅炉安装进船体内，同时制造安装通风筒、螺旋桨等，第一号轮船的动力系统基本安装完毕。
5月以后工匠们在已经竖立起的桅杆上搭建桅盘，在船头安装起锚绞盘，以及包裹船底的铜皮。至当年6月初夏季节，第一号轮船大功告成。
山口洋船厂可就是两个船台一起上，两艘下水舾装，后续两艘接着上船台。所有配套设备生产厂都卯足了劲，谁也不想在自己这里耽误事。蒸汽机、锅炉、螺旋桨、火炮、炮架，从所有木料、铁件，到棕绳、帆、缆，还有水兵的训练，一起开始。到哪一步，相应的配件就早早的摆在那里了。
为了增加适航性，还是安装了船帆。又为了增加近程防御能力，又在船上安装了一门小口径火炮和一挺机枪。
炮嘛，是枪械厂一个得意之作，就是抢在法国哈乞开斯公司之前一年多，公布了一种5管回转炮，有37mm、47mm等几种型号。这东西，后来北洋水师的“定远”、“镇远”等军舰也都装备了，甲午战争中，中国陆军也装备了陆军型。不过联邦就是将它改进了一些不重要的细节而已。也和格林机枪的原理差不多，射速可比不了格林机枪，但是这可是37mm口径的，是炮了，重量也大很多。
这艘炮台舰上选装的是3磅速射炮海军版，口径47mm，炮重523．5kg，射速低了点，20发/1分钟，射程加大了，到了4575米……
要不是中国人对于南洋货还不是太有信心，法国哈乞开斯5管回转炮都不会进入中国市场。
机枪呢，选定的是诺登飞的多管排列机枪，就是后来被中国人叫做四门神机连珠炮的玩意儿，各种口径都已经在生产了，还有了几种改进型，舰载型、车载型都有，性能也比美国原产的强了不少，出口订单也开始接了好几单，这还是最先出口的手动机枪。
跟着这一起子，陆战队也增加了一种好东西，把伴随步兵的火力增加了一大块……75mm舢板炮。
还有一种捎带手的么，就是“士乃得“步枪。英国政府出2万镑奖金征求后膛枪设计方案，贺总督访欧时就把这项设计公布了出来，并由工业局申请了专利，在英国收到极大关注，从美国陆续购汇的上万支恩飞耳德式前装步枪的改进，已经在枪作进行了几个月，不久就开始接受国外订单和加工，也把这项技术卖给了英国。联邦的后装枪已经普及，前装枪除了博物馆和一些豪华纪念品外，很难见到了。
联邦军队没有采用这种枪作为标配，而是采用了另一种抢先注册的专利技术而制成的步枪……毛瑟1871/84步枪，这种原本是由德国著名枪械设计专家彼得·保尔·毛瑟于1866年发明，1871年为德军正式采用的步枪，现在也必须算是联邦的原创。
联邦71步枪，其实就是毛瑟1871/84步枪，主要装备给常备军步营；马枪主要装备给骑营和陆战队。
6月10日，马尾船政造船厂，模样初具的第一号轮船旁人头攒动。先期一日，原本在第一号轮船身下的船台枕木被撤掉，代之以木楔，此刻船体低俯在木楔胎架上，两舷被十余根撑柱抵住，铜皮包裹的船底外厚厚地涂抹着猪油、牛油、肥皂。
船政大臣沈葆桢率提调周开锡等船政官员祭祀了妈祖、江神、土神、船神后，中午时分，在洋员总监督日意格指挥下，工匠们依序撤除船舷外的木撑，敲出船底剩余的木楔，天蓝色涂装的第一号轮船乘势划向江面……“一瞬之间离岸数十丈，船上人乘势下碇，抛泊江心，万斛艨艟，自陆入水，微波不溅，江安无声，中外欢呼，诧为神助。”船政大臣沈葆桢亲自为第一号轮船命名，称为“万年清”，寄寓着无限深意。此时，船政厂区内，举目还大都是低矮的临时板棚，就在这样艰苦、简陋的条件中，中外努力建成的第一号轮船问世了。
“万年清”属于船政五年造船计划中的150马力大轮船，船型上大致可以归纳入炮舰一类。
“万年清”军舰的设计母型就是法国的“拉莫特·毕盖”级炮舰。“拉莫特·毕盖”级炮舰是法国开工于1858……1859年间的一级蒸汽军舰，同级共建造了5艘，排水量687吨，舰长54．55米、宽8．52米、吃水3．22米，装备1台蒸汽机，功率虚数150马力，实数570马力，航速7．9节。
“万年清”从外观上看与“拉莫特·毕盖”几乎一模一样，排水量达到1450吨，几乎是母型的一倍，舰体水线长68．02米，全长76．16米，不含舰首的牙樯，即斜桅，也大于母型。但是“万年清”的舰宽8．9米，与母型相近，舰宽不动、加大了长度，使得“万年清”更为修长。重载时舰首吃水4．03米、舰尾吃水4．6*米。这样的吃水在国外而言并不是很深，但是当时中国沿海港口大都没有过机械疏浚，水深较浅，“万年清”4米多的吃水对于很多港口而言已经是天文数字了，这一点也成为后来“万年清”遭受诟病的原因之一。
根据船政5年计划，第一号轮船“万年清”的蒸汽机和锅炉以及配套机械都来自海外，由日意格、德克碑采购而回。由于运输途中在海上航行旷日持—久，运到之后搬运又耗费了40余天时间，机器长期封闭在船舱内，受海汽熏蒸生锈，经过拆卸刮修后才安装上舰。
“万年清”安装了1台蒸汽机和2座锅炉，单轴单桨推进。蒸汽机是英国制造的立式2汽缸往复蒸汽机，高3．84米，基座宽2．88米，长3．2米，功率虚数150马力，实数600马力，与母型“拉莫特·毕盖”级军舰装备的蒸汽机功率相近。航速为12节，大大超过母型“拉莫特·毕盖”级的7．9节。
船首装有牙樯，主甲板上分布着3根向后倾斜的主桅（，必要时可以挂起风帆航行。露天甲板上的建筑非常简单，中桅前方是机舱棚和烟囱、风筒，对应的锅炉、蒸汽机就在其下方的舰体内，烟囱之前不远是全舰的指挥中心……横跨两舷的飞桥，上面装有标准罗经，两翼安装航行灯，飞桥之下是一间木制的操舵室，并没有后来军舰上必备的装甲司令塔。
作为那个时代军舰的通例，除了操舵室里的主液压舵轮外，“万年清”后桅之前还有一套备用的人力双联舵轮。在烟囱、飞桥建筑的前后，分布着两组巨大的货舱盖，货舱容量为260吨。在原本炮舰的设计上增加货舱，以便同时具备炮舰和货船双重身份。机舱、货舱几乎占据了“万年清”舰内三分之二的空间，在剩余的舰首甲板下是锚链舱、厕所、水兵舱等舱室，舰尾剩余的空间则全部是军官生活区。
每舷开有5个炮门和1个登舰口，理论上最多可以安装10门火炮，“万年清”下水初期只布置了6门火炮，由于炮门非常狭窄，火炮的射界调整余地很小。
“万年清”造价白银16万3千两。外观的重要特征还包括它的涂装，从现存的“万年清”舆图分析，当时使用的是非常漂亮的法式涂装。舰体全部涂刷成天蓝色，由于船体是木制，为了让水下部分更加耐腐蚀，水线下的船体用铜皮包裹，因而水线下的颜色是铜色。这种优美的涂装在中国近代海军史上犹如突然而降的天马，令人称奇。虽然“万年清”是一艘军舰，但是修长的舰体、华丽的涂装，使这条船给人的第一印象不是威武而是美丽。
与中国福建船政的情况类似，当时东瀛岛国日本发展自己的舰船建造工业，同样也是在法国总工程师和技术的支持下，在“万年清”问世多年之后，1876年6月21日，日本横须贺造船所下水了一艘与“万年清”非常相像的军舰……炮舰“清辉”。
这艘在法国工程师指导下完成的军舰排水量897吨、长63．1米、宽9．1米、吃水3．9米，装备1台蒸汽机，单轴推进，功率443马力，航速9．6节。可以看到“清辉”舰长不及“万年清”，宽度却大于“万年清”，长宽比上显然不如“万年清”更适宜快速航行。此外，“清辉”的主机功率不及“万年清”，航速也低。与这艘比“万年清”迟到了几乎6年的军舰相比，就能看到船政建船最初的技术起点。
在这一刻，中国的近代蒸汽舰船建造水平超越在日本之上。
兰芳的第一批近岸炮艇两艘已经准备入役，一共四艘都部署在坤江，沙巴有两艘，山口洋和邦嘎各续建两艘，改进型号也出来了，不久就可以定型，这是为了安波纳和詹卑设计的外海型。
江四水对于岸防火力的担忧，可以缓一下了。不过也有点郁闷。荷兰人帆樯高张的兵船货船，与冒着黑烟的小炮舰擦肩而过的时候，指着船上的大口径火炮，大声嘲笑着……
每回下了勤务的炮艇长水兵们都要气呼呼的在船厂里面张望着建造中的大船：蒸汽轮船有了，什么时候能有蒸汽装甲兵舰呐。这小炮艇好是好，就是看着不提气。
虽然在南海没有得到什么掌声，水炮台在他们来的故乡……欧洲，却引起了不小的轰动，各国的考察人员闻风而至，这种报刊争相登载水炮台的照片，夸耀吹嘘他的战术效能的文章连篇累牍的出现，这里有多少篇幅是出自李登科的手下？谁知道呢？
对于任何新生事物，尤其是关于海军的技术都无必关注的英国，第一个派来了海军考察团，跟着法国派来了购买原哈乞斯技术和水炮台技术的谈判组，美国当然也不敢落后，通过伍氏家族发来了咨商电文……联邦工业局顿时成了世界海军眼里的香饽饽。
伦道尔本人的光芒转眼被联邦几种型号的水炮台夺取了一大半，那没辙，相关的专利技术有一大半出自联邦，人家又先有了几种成品，还进行了海试，还正式装备了海军。您就是在牛叉，也不能做哪国海军的主，先装备了再说吧？
所以，这种战舰的实际作战效能还得去联邦考察才行了。当然英国人还是借助了伦道尔的技术多些，想比法国美国等，都花了大价钱。
贺公子的船绕过阿根廷，调头北上。
刚到布宜诺斯艾利斯，就得到了波多黎各暴动的消息。
“哎呦！又错过了什么吗？”贺亲王抢过日历，回想着：“波多黎各该怎么了？哎呀，果然是，捞金子捞的上瘾，忘了拉雷斯镇这件事。”
9月23日，波多黎各人在拉雷斯镇举行起义，史称“拉雷斯呼声”，24日宣布成立共和国。本在已经在那里做了些准备，可一到奇洛埃岛，就忘了，之前在伊基克耽误的时间也不短。连忙催促着座舰急着忙着的往西印度群岛赶。
“干吗那么着急呀？”玄素帮把绿绮送进来的咖啡和茶点放下，看贺总督还杵在地图前看个没完没了，就说了一句。
“哦。西印度群岛，我们要有个落脚点呀。”
“古巴不是有贸易栈吗？”
他摇摇头：“不够不够，这地方西班牙人占着，英法也都惦记，美国人也会出手。”
“可咱们离得太远呀？鞭长莫及吧。”
“吕宋和西班牙离得不远吗？切，白跟我这些年，坐在船上还愁什么距离远近？再说，这也是个好筹码。”
“是呀。”檀烟朝着玄素笑着说道，“你忘了？巴拿马运河？要是有一天真通了，这就是根大钉子。”
“您觉得巴拿马能修运河吗？”
“肯定能，不过，咱们现在顾不上。也没这个能力。”