船的事有招儿了，人呢？船夫水手得要呀，有了火轮船，纤夫一般不需要，但是万一火轮船有个好歹，还是得要。现找地方漕运的，一是来不及，而是人家也不会轻易帮忙。再就是护航。公司自己也成立了公司保安队和护船队，这没什么好说的，想船队不出事？好呀！要么有人护航，要么让我自己护航。
护航？华尔可没那么多的人手，其他三支洋枪队也没功夫顾这事儿。再说护航要花钱，还不是要增加费用？相关的衙门更是摆手，一推六二五。
运输辎重的问题已经叫李大人挠头了，又提出这么个护航的问题，真不是一般的麻烦。也是，长毛已经把袭扰运输船队作为减轻主战场压力的对策之一了。尤其是用了洋枪，子弹火药是不能断的。而且清营的枪支，很多都没有刺刀，还有大量装备的抬枪，房梁似的大家伙，一旦没了子弹，那还不如烧火棍呢。
李大人的说法来了，商行船运护航，斟酌自筹，沿途府县必妥为关照……
就知道你没打算管，咱也不想你来管。
有了名目，马上外聘军官、调拨武器、船只，招募士兵。四十艘大船，就需要800水手。刘玉振去暹罗买船，要是顺利，个把月就回来。招募、训练，都不一定来得及。商行就打起了运丁和纤夫的主意。
和漕运线上的纤夫、水手不一样，清廷对挽运漕粮的所谓运丁，采取了军队的编制，有十分严密的组织。全国运漕有五十四个卫所，卫所之下分帮，每帮平均有船五、六十只。挽运漕粮的运丁，每四年或五年一编审，轮流领运。
规定有津贴和报酬，是行粮、月粮、赠贴银米，这是最主要的一项。还准许运丁随船携带定量的免税货物，进行贸易——“土宜”。雍正以前，每船准带土宜六十石。雍正七年以后，增为百石。还有分派赡养运丁的屯田——“计屯贴运”。或运丁自己执业，或由卫所按亩收租，津贴出运的运丁。平均每丁可摊屯田二、三十亩至五、六十亩不等。
乍看运丁似乎很不错了。既有固定的行粮、月粮，又有随船土宜的附带收入，还有屯田的补贴收入。特别是后来还有帮丁贴费，而运丁向兑漕州县勒索消费，且为人所诟病。
但前两项并不全归运丁所有。行、月钱粮包括领舵水手雇募之资，屯田收入包括修造船只津贴之费。运丁个人所能分到的，实际上非常有限。土宜收入很不稳定，运丁在佥造、领运、追比积欠之余，往往无力置办。自州县视之，运军为刀俎；而自京、通视之，则运军为鱼肉。从承运漕粮起，到运抵仓场止，运丁要承受勒索的关卡凡十九道，勒索的名目达一百零五项之多。
至于粮船雇用的水手和纤夫，地位更等而下之。在官府眼中，他们是“无业之民”，“顽蠢之辈”，对他们的生活，从来不加过问，而对于他们的反抗，则残酷镇压，无所不用其极。他们患病医药或身故丧葬，都必须从自己所得的雇值中，按名提扣，而他们的反抗只要是集众在十人以上，为首的就要冒着杀头的危险。
1853年后，太平天国占据南京和安徽沿江，运河漕运被迫中断。运河沿线的主要城市，包括扬州、清江浦、临清、苏州和杭州都遭受重创。1855年黄河改道后，运河山东段逐渐淤废。从此漕运主要改经海路。1872年，轮船招商局在上海成立，正式用轮船承运漕粮。运丁纤夫的日子更是每况愈下。
最后还是李鸿章拍了板，常胜军的辎重队，华尔说了算，索性让常胜军运输船队自己办，给予各种方便倒是可以。
这可是兰芳求之不得的，谁都不管，那好呀！谁都管还就麻烦了，只要你出公文就行，拉大旗作虎皮嘛！李大人点的头、华尔命的令（什么话呀？），在上海周边地界敢拗着不办的，难找。刘玉振各衙门口一顿乱窜，拿到了盖了大印的各种文书，就好办了。
和李大人商量好了，运丁不能多要，但是一定得要，少不了和他们同行打交道；再者，什么槽帮哥老会的，有这些人好打交道。水手纤夫之类……李大人一摆手，这个官府管不着，随便招募，反正你们发钱。
运丁调来了二百多人，都是卫所惯受欺负的老实汉子，再不就是没有根基的。都以为这就是苦差事，往前线运军火，还不是要命的差事？七个不忿八个满一百二十个不愿意，一个个气哼哼的别着脑袋生闷气，胆小的哭丧着脸缩在角落，眼泪汪汪，有脾气大的横冷着眼睛找机会发飙。
可不是？扔下自己的屯田家眷，跑到这里听差受管，不知道那天就挨上一刀一枪一命呜呼了。运丁受苦受累可多少也有好日子的时候，这可是玩命呀！好死不如赖活着，什么大清国太平军，谁他妈的给饭吃就说谁好，不到活不下去的时候，谁愿意拼命呀？
挨挨挤挤地站在新兵营里，面无表情地看着面前站着的两个军官。两个人对望一眼，笑了：“站队！站两排。”
俩人也不催，看着这一群人推推搡搡的站成歪歪斜斜长短不一的两队。
“好！给弟兄们发东西。”一摆手，从旁边推过几辆推车，上面满都是军装被服，依旧是常胜军的样式。
看来，常胜军的库底子确实都被兰芳扫了。
几个士官挨着个的发。里外三新的衣服，皮带军帽军靴，被褥油布帆布包，水杯牙刷铁饭盒还有两根筷子，甚至有拉纤必须的厚帆布垫肩。看的这一帮运丁都傻了，有的忍不住，就要抢先过去，就听旁边有人断喝：“别动！站好！按顺序领！”
大家看着两边钉子似站着的两行兵，衣甲鲜明，面目凶悍。便都老实了，乖乖地站在原地等着。抱着领的东西，十个一拨由各自的士官领到宿舍里，不许挑拣，一个个安顿好。
在自己床上放下衣服，又让都拿着新军装和毛巾，被领到军营的码头边上，把各自军装放好。周围一看，不错，四围都是灌木丛，不远处还有河对岸都有哨兵看着，不让闲人靠近。
“这是干吗？”
“嘿！我可是有日子没洗过澡了！先舒服舒服再说！”
几十个大汉赤精大条跳下水，噼里啪啦连打带闹得算是洗好了，
大家嘻嘻哈哈地换上新军装，伸胳膊蹬腿，还是觉得有些别扭，按命令旧衣服堆在边上，一把火烧了。运丁们多少有点心疼，可是落下一身新衣服，也就这么着了。
又拿着铁饭盒挨挨挤挤的排了队，到厨房外的饭棚打饭。
一靠近，就闻见香味，好家伙，大锅的米饭炖肉热气腾腾，火头军拎着大铁勺站在后面，笑眯眯的招呼：“别挤，一个个来。都有份，到了这里饿不着。”
也有想往前挤赶紧吃的，可看着旁边握着上了刺刀的步枪，冷冷看着的执勤哨兵，谁都老实了。
大勺子咵咵地把饭菜盛进饭盒里，赶紧三一群俩一伙蹲到一边呼噜呼噜的吃，两个军官来回忙着说：“慢点！小心噎着！看着点新衣服，刚穿上就弄脏了！回头自己洗啊！”
打着饱嗝擦着嘴，由自己的士官班长领着分了活计，又发了垫肩手套之类。
一顿饱饭吃过，换上衣服分了活计，运丁们更乐了，敢情真不错呀！有吃有喝有钱挣，常胜军的招牌好使，咱运的是军粮，可不是一般的漕米，耽误了军机大事，问你个通匪的罪过！哈哈，来了才知道，这可比卫所里好呢，运丁们也就偷着乐吧。
原来低眉顺眼，任谁人不待见的运丁，现在摇身一变成了令人刮目相看的洋兵。
还没有发枪，只是配了刺刀，从上到下，一水的洋兵打扮。一天三顿饱饭，有肉有菜，现在还是在新兵营，就拿着比原来运丁还多的饷钱。谁见了不羡慕？要是新兵考核，有了军衔，饷钱还得翻番。
消息传开，纤夫一下子又招来了好几百。在内河航行中，单是漕运线上的运丁、水手、舵工、纤夫，为数就在十五万以上，民间为数更多。江南浒墅，地当南北通衢，商船往来以千计。长江上游水运中心的重庆，每年聚散的纤夫达十余万，可以说要多少有多少。
水手呢，海禁开放以后，沿海和远洋又有所发展。每年从事运输的船只，为数三、五千不等，或者更多。每船所用水手，一般在二十人以上。整个从事海运的，当在十万以上。招几百人太简单了。
招工处人满为患，赶紧收口，托关系走门子的就已经来了。船还没来，招多了没地方用。再者说，来了也不一定待的住。
从常胜军借来五十军官、老兵做教官负责训练。接下来，队列体能开练，五天一考，十天再考。不合格的给一袋粮食两块鹰洋，脱衣服走人。合格地再练十天，再考一次。
三轮考核一过，身体合格不抽大烟没劣习地留下了一千五六百。
辎重营营区建起来了，和修造厂连在一起。运丁、水手、纤夫，列了三队，二百几十名运丁负责沿途关节和货物监管，四百多水手只管使船；一千多纤夫都是半截铁塔似的棒小伙，不叫纤夫，叫解运兵；需要拉纤时拉纤。平时，就是卫队。
这帮人都是被人欺负到底的，都是用命挣口粮食的，见到兰芳船队好吃好喝，不打不骂，还练刀枪？好家伙呀，这是兵呀？拿着原来当纤夫两倍的钱粮，旱涝保收，伤病还有津贴，死了有抚恤。嘿！坐在船上，挎着刀，前面火轮船拖着，那叫威风。
解运队直接更名护航队，队伍呼啦就起来了，扩编到三个营，一个水兵营负责跟船，一个陆战营负责护送，一个警备营负责驻守仓库。
先把一些旧船修修补补将就用，船上操练水手，岸上操练解运队，运丁也编进解运队，都是士官衔。
换上崭新的军装，看着肩上的肩章，来来往往向他们敬礼的解运队员，运丁对自己来到船队暗自庆幸。
水手纤夫们更是高兴，从来没有这么得意过，水手上船一律有津贴，会放缆熟水路的还高一等，饷钱又高半倍。要是会开船懂机器认字识数，那你就算抄着了，轮机手、掌舵兵炮手文书，又不一样了，能有了士官衔，饷钱就高两三倍了。
各路清营和州县府道衙门冷不丁看见这么一个队伍，还真有点不适应。旗子装束都是洋人，可是这不就是原来的臭苦力吗？好家伙，吃的满面红光，腰里挎着刀，肩上扛着枪，前面有南洋兵领着，像模像样的护着崭新的船队。
摸不透，这个兰芳……啥联邦……什么路数？漕运卫所里的运丁、清营丁勇、衙役三班，包括商贾农夫都看新鲜似的看着这一支突然出现的“洋兵”。
俩月前还是臭苦力，蹲到哪里都有人轰，从眼前一过都熏得人捂鼻子。几天不见，现在从新兵营出来，黑里透红的脸，身板儿笔挺，军装崭新，兜里叮当乱响的揣着好几块鹰洋。以前赶着轰的酒馆饭铺茶楼妓馆，抢着往里让。可是，哪里都能进，就是没人敢进烟馆。而且，三天假期，每天必须归队。天天晚上都见得到，往回狂奔的新兵。一大早，都能看见趴在营区操场里，扒了裤子挨军棍的。
有人了，可枪就不够了。上海周边倒是有不少做军火生意的洋行，可是贺公子拦着不让花钱买。给养被服车马之类可以花钱，枪炮弹药则不愿意了，除了从华尔手里弄来一些，其他的就地想别的办法了。
除了清营，有枪的就是太平军了。
太平天国通过各种途径从外国商贩那里购得的军火种类繁多，包括各种枪炮及军械配件、兵船、弹药等，数量惊人。太平天国占领宁波后，与外国军火贸易规模巨大，大炮成百地、枪支成千地、弹药成吨地进口。
苏州太平军中有三万枝外国枪，四分之一的兵士配有步枪，忠王李秀成的1000名卫队则全部配备来复枪。
向来有不法之外国人每带外国洋枪至苏州卖与长毛，虽华官稽查甚严，其中偷漏者不少。英国驻沪领事阿利国估计，在华各国安分夷商，恨逆匪踞扰，以致货物滞销，仅十之二；其希图漏税，接济火药粮食渔利者，竟十之八。香港和通商口岸的洋行公开地做枪炮生意，许多船只为上海的洋行运送枪械弹药给叛乱军，他们远离领事馆可以监督的范围，在预先约定的地点卸货，以便让太平军来领取。
当时在上海十五元或二十元能够买得到的短枪，太平军须付给走私者一百元。曾为太平军俘虏的洋枪队副领队法尔思德回忆：“向来夷人火药每桶卖洋银三元者，今增长至二十五六元不等，贼匪放价收买，奸夷贪利私卖，外国商人为之趋之若鹜。”
1862年，江南海关探闻，太平军近于宁波、镇海地方，截掳海船，并以重价购买外国轮船及枪炮等项。因而建议清廷：暂停宁波通商，庶免为贼勾通。
直到1862年4月李鸿章率淮军到上海前，太平军一直比清军更多地利用外国武器，在武器装备上大大超过清军的。
太平天国与外国的军火贸易主要是以上海、苏州、南京、宁波为中心的长江下游及苏福、浙江占领区域内进行的。
1862年10月，李秀成率军进攻天京郊外曾国藩的湘军营垒时，军中拥有洋枪多至二万杆，并配备有相当数量的开花炮。太平天国其他将领如辅王杨辅清、护王陈坤书、慕王谭绍光、侍王李世贤、康王汪海洋、归王邓光明、听王陈炳文、荣王廖发寿、堵王黄文金、会王蔡元隆等所部营中均建有规模不等的洋枪队、洋炮队。其中归王邓光明的洋炮队，洋炮精悍，为诸贼之冠，规模达5000人。
湘军统帅曾国藩也承认“贼之火器精于我者百倍之多”。
李鸿章在致曾国荃的信中也抱怨说：“贼中洋枪甚多，力可及远，皆中闲散洋人、广东、宁波商船购运者，无法禁止。”