既然认定是自己人了，双方也就没有了什么顾忌，郑老大把自己对将来的担忧也就和盘托出。毕竟半商半盗的日子是不能长久的，可要怎么样做，还真的没什么好主意。
“明人不说暗话。长此以往，咱海帮没有活路呀。”看郑老大神情凝重，贺公子接着说下去，“理由我不说，老大也明白。要求财，就得着财路。那些洋人都紧跟着搞海运，都说明这是一等一的好买卖。”
郑老大点点头没说话，听贺公子继续说。“当然搞海运也不是仨瓜俩枣就可以搞起来的，咱以后再说。除此之外，还得有地盘儿。大清国容不得海帮，那就得在南洋周边找着了。您看看，东西南北这一圈，哪里能落脚。不只是落脚，还得扎得牢，守得住。那就还得容得下足够多的人口，有了地盘儿有了人，那就什么都有了。”
“嗯嗯……有理。想必你有目标了。好，先说这第一步，钱！搞海运没错，那就得有一笔足能够做的起来的钱吧。别瞒我，说说，你的主意呢？”
“我有个金主，咱可以去试试。咱不是刚剿了一窝海盗吗？香港总督肯定会高兴，英国人高兴了，两广总督能不高兴？总督都认可的义民，这位金主不会不另眼相看。”
“哈哈……你这叫拉大旗做虎皮呀！高！还他妈的义民？哈哈……好好！咱就是义民了！嗯，你说落地上岸……我的兄弟们……可是飘荡惯了的呀。”
贺公子想了一下，“大家跟了老大，无非是图活命发财，有朝一日过几天舒服日子。如果能看到眼前的好处，又有好日子吃日可待，不会不动心。即便是有些个光吃不干活，也没关系。只要我们扩充的规模大，也不愁没人手。”
“贺兄弟说的有理，既然不愿意跟着我吃平安饭，那我还有必要在乎他们的去留吗？哈哈……”
贺公子的计划可不是和百十个海盗一起打天下，但是郑老大既然这么信得过自己，当然不能不识抬举。再说，这样的南海通，可是不可多得的帮手。自己要去兰芳，就首先要得到郑老大的支持。
一个小船队要想壮大，无非是人、钱。人有，郑老大的关系网遍及南海，可是现在已经不是靠人头就可以称霸海上的年月了。西洋人清国人都在剿杀海盗，就是有水师可以买通，也难成气候。西洋人动辄数十万资本，拉出来就是几艘十几艘一两千吨往上的飞剪船夹板船，往来都是几万两银子进出的货物。甚至有海军护航，水手都是刀枪火炮俱全，自己的手下就是一身是胆，能躲得过几回？
贺公子顿了一会儿，说道：“我看，钱还是首要问题。不过有了钱，还得能弄得到东西。”
“嗯，是。有了钱，货可以进，人可以雇，船可以买，也可以租。其他的火炮洋枪弹药都不是问题。”
“哦？老大果然神通广大。”贺公子没想到郑老大说得这么轻松。
“嗨，贺兄弟取笑了。像这次的阵仗，再有几次，我的老兄弟就死干净了，就是有点钱，给了寡-妇孩子……嘻嘻，还剩下多少？”
贺公子知道这是实话，郑老大兜里不宽裕，这也是原因，他可不愿意，那些跟着他出生入死的老兄弟们留下的孤儿寡母们骂他无情无义。这也是尽管现在郑老大的船队不大，可还是一呼百诺的原因。
“要是有了钱……”
“嘿！要是有钱，不用多，十万两吧。买上几艘西洋夹板或是飞剪船，水手不愁，他们那种船好使唤，广东福建都有会的。不用跑多远，新加坡、槟榔屿，或是巴达维亚，再远点儿，去印度。销路嘛，原来十三行的旧人都关系不错，福建上海也都有熟路。”
“现在上海打得这么热闹……”
“可买卖照做，清营和长毛都需要不是？”
贺公子点头，心里暗喜，这倒是和自己的计划合拍了，他笑一笑：“我说的那位金主，老大可有兴趣与我同去拜访？”
“哦？你有把握？”郑老大有点怀疑，这可是后面千步万步的第一步，这步走不出去，后面想的再好，都是白搭。
“不知道，宁吃撑不耽误，有枣没枣三杆子。以我的了解，他们不会拒绝。”
“嗯？”郑老大一脸狐疑，“兄弟当真？别拿你老哥哥开玩笑。你觉得他们会拿多少打发咱们？”
“哈哈，哪会呢？具体数目我还真的估计不出来。但是照常理，应该在十万两之上。如果运气好……”
“哦？十万两的运气，值得碰碰。”郑老大两眼闪光。
目标又回到清国，要说有钱的，清国有不少；知晓海外又有钱的，也有一些，能看得起海外藩属的就更少了。挨个的筛选了几遍，广州十三行之首的伍秉鉴伍家成了首选对象。
说到广州十三行，还得从1686年说起。那年，广东地方招募了十三家有实力的行商，指定他们与外商做生意，并代海关征税。1757年，清廷闭关锁国，仅保留广州一地作为对外通商港口，十三行则是唯一合法的外贸渠道。外商运来的货物要由十三行转卖给其它人，中国出口的货物要由十三行出口。
“东南西北中，一齐到广东”。国外进口的毛织品、棉花、香料等，以及中国出口的茶叶、丝绸和土布，都要经过十三行之手。到前些年，往来的船只已达一二百艘，贸易量之大可想而知。当时，仅海关收入就达100万两白银之多，十三行在对外贸易中的垄断地位使他们迅速致富。
伍秉鉴，就是十三行中最大的怡和行的老板，也是十三行的首领。伍秉鉴的发家略晚于同文行的潘家，但后来居上，成为粤商中的第一富翁。伍秉鉴主要经营茶叶，他不仅在国内拥有地产、房产、茶山、店铺和巨款，而且，在美国投资铁路、证券交易和保险业务。伍秉鉴不仅在国内是首屈一指的富户，在国际上也享有声誉。
曾经有一位美国商人欠伍秉鉴7．2万两白银无力偿还，他撕掉债条表示一笔勾清。当时的《华尔街日报》就称他是“世界上最大的商业资产，天下第一大富翁”。美国波士顿的一艘商船以他的商名伍浩官命名为“浩官号”。
日后又一位叫做约翰·福布斯的成为伍秉鉴的义子，他给福布斯50万两白银建立了在中国颇有名气的美商旗昌洋行。这个约翰·福布斯就是那位后来的美国铁路大王。
“怡和行”在中外商界都是个响亮的名号，1832年英国人威廉．渣甸和詹姆士．马地臣借用伍家“怡和行”老字号，创办了“怡和洋行”，鸦片战争后“怡和洋行”总部迁至香港，成为远东最大财阀，对香港早期的发展举足轻重，有“未有香港，先有怡和”之称。
伍家经营的“怡和行”与英商和美商每年贸易额达数百万两白银。伍秉鉴不仅在国内拥有巨额的资产，还是东印度公司的“银行家”和最大债权人，而且在美国投资铁路、证券交易和保险业务等，他可谓是19世纪的世界首富了。据1834年伍家自己的估计，他们的财产已有2600万银元，相当于今天的50亿元，成为洋人眼中的世界首富。而当时，清廷一年的财政收入也就4000万两白银。
2001年，美国《华尔街日报》排出了千年世界上最富的50人，伍秉鉴也名列其中。在中国入选的六人中，他是唯一的商人，其它五人是成吉思汗、忽必烈、明代宦官刘瑾、清代的和绅和民国时的宋子文。
十三行作为清廷特许的外贸垄断组织，不仅从事进出口业务，收缴关税，而且要代表清廷管束外国商人，传达指令，办理一切与外商交涉的事宜。所以，十三行既是私人商贸组织，又要代表官方管理对外贸易与相关外事机构。有很大的权力就有很大的责任，而且，清廷官员不了解外部世界，盲目排外，洋人又不是省油的灯，作为十三行首领的伍秉鉴就为难了。
在外人看来，十三行风光得很，而身在其中的商人则苦不堪言。十三行中最早的首领是潘家的同文行。同文行的老板潘正享就说过“宁为一只狗，不为行商首”。伍秉鉴也多次申请退休，但政腐不许。他甚至表示，愿把80%的财产交给衙门，结束怡和行，但仍未被允许。
清廷一方面，为了保护天朝大国在洋人面前的尊严，要求十三行不得对外商欠债。一旦发生欠债现象，所有商行都有连带责任，代为清偿。承担这种连带责任的往往是怡和行这样的大商行。另一方面，规定外商必须由十三行中最富有的商行作担保。一旦外商欠衙门税款，则由十三行代缴，外商有违规者，也惩罚担保的商行。当时，清庭腐禁止鸦片进口，但洋人走私鸦片，受罚的却是十三行。
1817年，一艘由怡和行担保的美国商船走私鸦片被查出，伍秉鉴被罚白银16万两，其它商行被罚5000两，罚金相当于鸦片价值的50倍。这种罚款落在十三行身上，并没有起到惩罚洋人的作用。
1839年开始的禁烟运动把伍秉鉴的这种尴尬地位推到极致。伍秉鉴的怡和行并没有参与鸦片贸易，但与伍秉鉴关系密切的洋人，如英商颠地、伍秉鉴的义子美商约翰·福布斯，都是鸦片大走私商。他们不愿放弃鸦片走私，拒绝与林则徐合作，不交出鸦片，也不具结放弃鸦片贸易。而林则徐的禁烟运动又很坚决，要伍秉鉴命令洋商缴烟具结。一方面是多年合作的贸易伙伴、致富的财神，另一方面又是朝廷官府。双方无法合作，伍秉鉴又有什么办法呢？
但对于洋人的顽抗，林则徐深恶痛绝；对于伍秉鉴的无所作为，林则徐深感失望。于是就采取了封锁商馆，断绝粮、水供给的强硬措施。这种对抗的结果，就使1840年6月爆发了鸦片战争。英国人之所以要打仗，不仅是因为鸦片，更是因为不满十三行的垄断贸易，要求清政腐实现全面开放的自由贸易。
伍秉鉴及十三行，无论是出于民族大义，还是自身的利益，都会站在清廷一边。鸦片战争前，他们捐资修建炮台、建造战船和大炮。为了换取英国人不进广州城，清军交赔款600万两白银，其中三分之一来自十三行，伍秉鉴一人就出了110万两白银。
十三行无疑是鸦片战争中主要的受害者，作为十三行之首的伍家，更遭受了巨大损失。据伍秉鉴自己估算，在战争中，伍家损失了不下200万两白银。但这笔数字，对于这位号称拥有2600万两的世界首富来说，并不至于伤筋动骨。况且，深谋远虑的伍秉鉴早把生意拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命线。
然而，此时的伍秉鉴，却是心灰意冷。1842年12月23日，他写信给在马萨诸塞州的美国友人J·P·Cushing说，若不是年纪太大，经不起飘扬过海的折腾，他实在十分想移居美国，通篇怆然难禁之情。鼎鼎大名的伍浩官对整个中国的社会制度彻底失望了。
鸦片战争失败了，伍秉鉴两边都不讨好，开放五口通商，十三行的垄断地位丧失。国人则指责伍秉鉴“勾结洋商，走私鸦片”。1843年9月，风烛残年的一代世界首富伍秉鉴，在内忧外患、谤颂不一的这种痛苦挣扎之中，于庞大宏伟的伍氏花园里，溘然长逝，终年74岁。
以对伍家的了解，伍家对南洋华人很是同情，小额资助不是一次两次，虽不敢说有把握说动伍家资助兰芳，但决不会对兰芳不利，至少会在某些项目上给予兰芳帮助。
舱里，灯光摇曳，林氏和黄氏正在帮迎春换药。见他来了，林氏说到：“爷放心吧，迎春的伤没伤到筋骨，身子棒，好得也快，过几天就没事了。”
“爷……”迎春见到贺公子，眼睛又红了。
黄氏扶起她，“打起来的时候，迎春她们几个担心坏了，生怕你出什么事。”
“黄姐姐还说，您不是也急哭了？”阮氏玉不好意思的说。
“哎呦，叫大家担心了。贺某一时半会儿死不了。哈哈……迎春感觉好些吗？”
“爷……别走好吗？……”迎春抓住贺公子的胳膊不放，贺公子赶紧扶住她，坐在铺上。
林、黄氏对看一眼，碰了一下阮氏玉和爱玛，悄悄退了出去。舱室内只剩下贺公子和迎春。
“爷……迎春怎么……报答爷呢？……”
“别这么说……”
迎春红着脸低低地声音说：“爷要我吗？……我要给爷当丫鬟，伺候爷一辈子。”
他一听很是欢喜：“好妹妹，太委屈你了。”
舱门那里探出个美丽的脸庞，是爱玛。看自己被他看见，朝他俩做了个鬼脸儿，缩回去了。
“看什么？还不进来？”