2015年9月《对话》栏目特别邀请阿里巴巴创始人马云、格力集团董事长董明珠、东方电气股份有限公司董事长斯泽夫、世界银行前副行长、新开发银行（金砖银行）副行长祝宪、中国股权投资基金协会副会长宋斌、中国投资协会会长张汉亚共话“谁在爱着制造业”。访谈中，董明珠表示，制造业首先要自己有创新能力。“在当下这个时代，实体经济是一个主力军，我不要看马云赚了很多钱，我就激动了，我也想改行。那就放弃了我们的原则，放弃了我们的社会责任，我觉得我们坚守很重要。”董明珠认为，“坚守是很快乐的一件事情，不是苦行僧般的日子，格力今天用25年的时间，超越了100年的世界级的空调领域的企业，它走在了最前面。它靠的是创造了无数个新技术，它用技术来提高我们生活的质量，改变了我们生活的条件。我觉得这就是真正的实体经济的价值所在。”
2014年3月，一条电视广告赚足了大众的眼球，万达集团董事长王健林携手格力董明珠为“不用电费的中央空调”代言。这则广告推广的是格力中央空调新品——光伏直驱变频离心机，该技术首次让有“电老虎”之称的中央空调实现了能源的自给自足，开创了中央空调零能耗时代。业内评价这种不用电费的光伏空调是一种颠覆性的技术突破。
董明珠相信，格力一系列产品出来以后，如果说中国市场上的空调都实现了这样的应用的话，那么格力可以为国家节约30%的电能。因为据有关统计，现在空调的耗电占据了总体耗电量的30%，比例非常高。所以董明珠认为格力对社会最大的贡献就是不断地研究开发高端的技术，来引领这个行业，带动这个行业向前走。董明珠谈起光伏直驱变频离心机自豪地说：“光伏产业是过剩产业，把光伏和空调有机结合起来，不消耗资源，不用电费，不破坏环境，而且，光伏空调最大的特点就是直接利用太阳能这种清洁能源驱动中央空调。格力过去的中央空调都要依赖于购买别人的压缩机，也就是买来核心部件自己组装。现在，格力从头至尾，从零部件开始都是自己在加工，这样就可以确保产品质量和对产品品质的控制，所以格力开发出了直流变频离心机。”
离心机是中央空调的核心部件，过去这些技术都掌握在美国四大家族手中，现在，格力不但研发成功，还对产品进行了改进和升级。同时，格力还在研发没有风的空调、没有声音的空调，这些都是行业内史无前例的。董明珠觉得，这样的技术突破，才能算是企业的核心竞争力。但是格力并没有止步于此，继续加大研发力度、围绕环保节能做文章，又开发出了光伏空调。光伏空调只是格力诸多创新中的一个典型例子，支撑格力发展的是23年来累计申请的12000多项技术专利和5个研究院。一家企业拥有5个研究院，这在制造业中可谓是独一无二的。空调是传统产业，一般观点看来是不会有根本性突破，无非是声音小一点、能效高一点而已，而格力恰恰是在这个传统产业里找到了突破，实现了创新。
在以创新为主题的夏季达沃斯年会上，董明珠被问及对创新的理解，董明珠是这样回答的：“创新并不仅仅是技术创新，技术创新只是最终的一个结果。创新是一个过程，这个过程包含了企业的文化、企业的制度、企业的管理、企业的人才……当这些东西都能够实现很好的创新时，你最终才会有一个很好的收获，你的技术才会有突破。”因为格力掌握了上游的核心技术，比如电机、压缩机等使得格力电器走专业化道路，把这些技术应用到除空调之外的其他产品上，不知不觉走向了多元化，这就变成了格力电器的竞争力。这并非因为某个行业有利可图，就进入那个行业，在董明珠眼里那不是真正的多元化。格力的创新精神引领其走上了专业化与多元化并举的发展之路。
回顾格力电器发展的历程，从“创造良机”到“好空调格力造”，用了长达20年的时间。2010年提出掌握核心技术，两年时间，又提出“让天空更蓝，大地更绿”……每个广告语背后，都是格力企业发展的一个个缩影，是企业理念和文化的一次次跨越，是企业经营和社会责任的一步步融合。董明珠坚持认为：“一个企业做到一定时候，一定是和国家的利益一致的，要有社会责任感。”中国制造走向中国创造，我们看到的更多是格力肩负的社会责任。董明珠的设想是，格力后十年发展，主要是将注意力放在提高质量和创新技术上。董明珠表示：“2006年前，我们虽有专利，但不是突破性专利。最主要的是我们思想没有解放。这两年强调自主开发，突破很大。比如磁悬浮技术、永磁同步变频离心机技术等都是自主研发的。有这么多技术后，便一发而不可收，又开发了不用电费的空调。这些具有颠覆性的技术突破，使得格力成为有含金量的企业，能够站起来的企业。”董明珠坦言，坚持品牌的发展道路需要企业的社会责任和担当。“我们内心装有世界，而不是自己，所以我们才能够下定决心走自主创新的道路。”