第4章原始人聚集在火堆旁边
人类就这样学会了用火取暖、照明、烧烤食物和驱赶野兽。世界上最早使用火的人，是生活在距今大约170万年前的中国元谋猿人。原始人在使用火的时候，也逐渐学会了保存火种。生活在50多万年前的北京猿人已经具有管理火和保存火种的能力。
人类制造火，大约是从旧石器时代中期开始的。在打制石器的时候，石头相互撞击，经常会发出火花。一次、两次、千百次，也没有引起人们的注意。偶然，有人用黄铁矿或赤铁矿打击燧石，迸出的火花落在干燥的树叶堆上竟然点着了它。人们受到了启发，找来同样的石块，一次又一次地试验，终于学会了用撞击法取火。到了旧石器时代的末期，人们又发现了摩擦取火，用两块木头相互摩擦，发出火星来。这就使火的使用更加方便和广泛了。人类在征服自然的过程中，把神话变成了现实。
有了火，就能经常吃到熟食，这不但增强了人类的体质，促进了人脑的发育，而且扩大了人类食物的来源。许多豆类，生吃有毒，熟食对人体有益。生鱼很难下咽，用火烧熟就变成美味的食品。
火的使用帮助人们更密切地合作。原始人成群结队外出打猎，有时候会遇见非常凶猛或数量很多的野兽，一群人很难对付。火就成为一种求援的信号。火光、浓烟把更多的人召唤来参加围猎。这种用火作信号的联络办法，人类曾经长期采用。我国古代，在万里长城上修筑了烽火台，每座相隔一定距离。发现敌人入侵，一座燃起烽火，邻近的一些烽火台收到信号后也立即举火报警。这样，就可以很快把报警讯息传到远处。直到现代，人们在遇到危难的时候，还常常用火作为一种报警、求救的方法。
最重要的是，有了火，使金属的发现和冶炼成为可能。人类最先学会了炼铜，用铜制造工具。后来，人们无意中把铜和锡一块儿冶炼，得到了一种更坚硬的合金，这就是青铜。在发现金属铁以前，青铜成了人类用来做工具和武器的最好材料。人们广泛使用青铜的时期，叫做青铜时代。