第22章史诗典范——荷马史诗
希腊联军攻陷小亚细亚特洛伊城的战争，深深地激动了希腊人民的心。它那传奇式的情节，广泛流传着，并逐渐增添了不少神话和传说，又经民间艺人加工润色，约在公元前11世纪到前6世纪间，特洛伊战争的故事终于产生了两部叙述体长诗《伊利亚特》和《奥德赛》。传说史诗是由盲诗人荷马进一步的精心提炼编撰而成，故称为《荷马史诗》。史诗描写希腊人远征特洛伊的“英雄”故事，语言流畅生动，构思精巧严密，人物性格突出，在欧洲被视为英雄史诗的典范。在史诗的艺术描写中包含着真实的历史内容。19世纪末以来，考古学和古文字学的新发现已不断证明史诗中许多引人入胜的描写，这给历史和考古研究提供了有价值的材料。
《伊利亚特》全诗共15693行。公元前3世纪，古希腊文法学家齐诺多特按希腊字母将全书分为24卷。“伊利亚特”的意思是“伊利翁的故事”或“伊利翁之歌”。事实上全诗所包括的内容比它的标题要狭窄，只写希腊人跟小亚细亚的特洛伊人战争第十年，最后51天的故事。希腊联军中的主将阿喀琉斯是一个英勇善战、屡立奇功的英雄。他跟希腊联军统帅阿伽门农，为争夺一个女战俘而争吵，因此而拒绝出战。特洛伊人就在这时直冲希腊人的军营。正在危急的时刻，阿喀琉斯的战友帕特洛克罗斯穿戴阿喀琉斯的甲胄挥军前进。特洛伊人见阿喀琉斯的甲胄，以为他本人来了，立刻向后溃退。但当帕特洛克罗斯逼近特洛伊城门时，特洛伊王子赫克托是一位智勇双全的将领，他发现穿阿喀琉斯甲胄的那个希腊将领，并非阿喀琉斯本人。他出其不意地冲上前去，杀死了帕特洛克罗斯，夺去阿喀琉斯的甲胄，特洛伊人直向希腊人杀来。战事紧急到了顶点。阿喀琉斯决心为战友复仇，重新参战。工艺之神赫准斯托斯为他赶制了一身最好的甲胄，阿喀琉斯披挂上阵，战局开始变化，杀得特洛伊人望风披靡，而且阿喀琉斯亲手杀死了赫克托。希腊人为帕特洛克罗斯举行隆重的葬礼。特洛伊王宫也为其英雄的赫克托举行隆重的葬礼。《伊利亚特》全诗就这样结束了。
《奥德赛》全诗共12105行，后来也被分为24卷。主要叙述特洛伊战争后，伊大卡岛（属爱奥尼亚群岛）的国王奥德赛还乡途中遇险，经10年海上漂流才回到伊大卡岛，和儿子一起粉碎一帮贵族子弟的阴谋，终和妻子团圆，重新做了国王。从全诗来看，奥德赛历险还乡的故事有两条发展线索：一是写奥德赛回乡途中海上历险，反映了当时人类和大自然的矛盾。奥德赛以自己的勇敢和机智，战胜狂风恶浪，智斗吃人妖精，拒绝女巫求爱。这些兴风作浪的神怪在他的面前都无能为力。和《伊利亚特》相比，《奥德赛》反映了当时社会的发展，知识的进步，表现了古希腊人相信人的力量能够战胜命运新的精神面貌。二是伊大卡岛发生的一系列冲突。奥德赛外出期间，当地一些贵族少爷跑到奥德赛家里去，向他的妻子求婚，企图取得他的财产和权力。奥德赛的妻子相信丈夫一定会回来的，拒绝了贵族少爷的要求。这些贵族少爷却天天到奥德赛家里去大吃大喝……奥德赛知道情况之后，扮成一乞丐回家，与儿子一起，终于设法除掉了所有在他家中胡作非为的贵族子弟。奥德赛不仅是部落首领，而且代表了新生的社会力量，他和求婚者的斗争是新生的奴隶主和旧的氏族贵族的斗争，说明希腊社会奴隶制关系正是在氏族制度的解体过程中发展起来。
《荷马史诗》是世界古代文学的名著，许多世纪以来始终是千百万读者喜闻乐诵的诗篇，特别对后世欧洲文学有很大的影响。史诗流传至今，已翻译成几十种文字。我们不仅要从文学的角度来欣赏《荷马史诗》的艺术之美，而且要从史学的角度去了解《荷马史诗》的价值，史诗正是在瑰丽多彩的故事和神奇怪诞的幻想背后，反映了公元前11世纪至前9世纪多利亚人、爱奥尼亚人、伊奥尼亚人的经济生活、社会制度、意识形态等方面内容，是我们研究希腊从氏族制度过渡到奴隶社会的主要史料。因此，通常把希腊历史的这一时期称为荷马时代。