第七章

2012-08-20 17:05:00 发布 | 1347字

第7章楔形文字

最古老的楔形文字原来是从右到左直行写的,因为写起来不方便,所以后来就把字形侧转90度,改成从左到右横着写。

最先,这种文字是象形的。如果要表示复杂的意思,就把两个符号合在一起,比如,“天”和“水”合在一起,就表示下雨;“眼睛”和“水”合在一起就表示“哭”。但是这样的组合办法,无法表示所有的意义。为了简化文字,楔形文字后来又发展为可以用一个符号代表多种意义。比如,“足”既表示“脚”,同时也表示“行走”、“站立”等意思,这就是表意符号。

随着语言的发展,到后来,一个符号也可以表示一个声音,比如“星”这个楔形文字,在苏美尔语里发“嗯”音,如果用来表示发音的话,就与原来的“星”这个词的含义没有关系了,只表示发音,这就是表音符号。

为了表示有关的楔形文字应该表示什么意思和发什么音,苏美尔人又发明了部首文字,比如,如果一个人之前加上一个特殊符号,就表示这是一个男人的名字。

苏美尔人的天文学和数学比较发达,他们按照月亮的盈亏把一年分为12个月,共354天,同时设闰月调整阴历阳历之间的差别。苏美尔人还知道10进位制和60进位制,其中60进位制在古代两河流域的应用更加广泛。

苏美尔人还会制作陶器。在古希腊人还没有进入文明阶段的时候,两河流域的文明就已经持续了约2000年。希腊人后来的许多成就,就是在两河流域文明的基础上发展起来的。

苏美尔文明一直持续了2000多年,他们先后在两河流域建立了一些奴隶制的城邦国家,每一个国家都是以一个城市为中心,包括周围的一些土地,人口只有几万人。这些国家为了掠夺奴隶和财物,它们之间经常发生战争。一直到公元前19世纪初,从叙利亚草原来了一支强悍的游牧民族,占据了两河流域的中心地带巴比伦城,最后建立了历史上著名的古国——古巴比伦王国,苏美尔文明才渐渐衰落下去。

古巴比伦王国的兴起与衰亡

底格里斯河和幼发拉底河中间的地方叫“美索不达米亚”,意思就是“两河之间”。每年春天,高原地区的积雪融化,这两条河就在美索不达米亚泛滥成灾。特别是下游一带,地势低凹,几乎全被淹没。一个流传到今天的巴比伦神话,生动地反映了这种情形:一位巴比伦国王的祖先梦见了神仙。神告诉他,洪水就要淹没大地,来惩罚人类的罪恶。因为他一向对神十分虔诚,所以神要搭救他。这个人听从神的吩咐,造了一只方舟,把全家人都带到舟上,还带了几只动物和一些种子。没过多久,乌云布满天空,黑暗笼罩了大地,狂风暴雨袭来,滔滔洪水淹没了一切生命,只有那只方舟在茫茫无边的水面上漂行。到了第七天,风住了,河水平静下来。这时候,方舟漂到一座山旁。舟上的人把动物放出方舟,将种子撒在山上,大地的生命重新开始了。

巴比伦人在和洪水斗争中,学会了修堤筑坝,开渠造河。当洪水退去以后,他们和埃及人一样,也享受到了河流定期泛滥的好处。泛滥的洪水带来大量淤泥,使两岸的土壤变得十分肥沃。再加上这里阳光强烈,水量充足,庄稼年年丰收。据说,小麦最早就是生长在巴比伦的。

住在巴比伦北面的亚述人十分强悍。公元前8世纪,亚述成为一个庞大的军事帝国。巴比伦被它征服了,叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、小亚细亚、埃及,也都先后归入它的版图。除了希腊和意大利,地中海沿岸几乎都被它占领了。亚述的首都叫尼尼微,那里修建了许多宏伟的宫殿。