第6章古埃及象形文字浮雕
古代埃及的文字异常复杂，人民群众一般难于掌握，多由祭司和书吏等掌握。因而，随着古埃及的灭亡，这种文字就逐渐被人们遗忘。在希腊罗马人统治埃及的时期，认识这种象形文字的人就很少；到公元7世纪阿拉伯人统治埃及时，科普特文字不再通行，变成了死文字。1799年，法国皇帝拿破仑侵入埃及的士兵在罗塞达挖战壕时，发现一块石碑，故称《罗塞达碑》。碑上刻着相同内容的三种文字：埃及象形文字、世俗体文字和希腊文，内容为公元前195年孟斐斯祭司献给托勒密五世的一篇歌功颂德的文告。当时，希腊文许多人是懂得的，但是，经过不少人的努力，仍不能弄懂石碑上图画符号的意义。直到1822年，法国著名语言学家商博良才把这个谜揭开，他费了二十年的工夫研究罗塞达石碑，并将它与菲莱岛（在第一瀑布附近尼罗河中）上发现的方尖碑上铭文相参照，辨认出上面十四个图画符号和一些名字，正确认定，许多象形字只有单纯声音的意义，或是特别字母的符号，并不表示整个词，为读懂一些文句取得重大的突破。后继学者在他研究成就的基础上，又经几十年的钻研，终于完全解开埃及古文字之谜，也就打开了古埃及历史宝库的大门，使人们更多地知道五六千年前古埃及的文明。
两河流域文明
从埃及渡过苏伊士运河，就登上了亚洲大陆。在亚洲西南部有两条河流平行地向东南流去。西边的一条叫幼发拉底河，东边的一条叫底格里斯河。它们都发源于土耳其境内的亚美尼亚高原，流入波斯湾。这两条河和尼罗河一样，在古代东方历史上具有十分重要的意义。大约在公元前19世纪，世界文明古国——巴比伦王国就诞生在两河相接的地方。
文明的曙光——苏美尔
苏美尔人是两河流域已知的最早的居民，他们在公元前4000年以前就来到了这里。他们建立了两河流域的文明，楔形文字就是苏美尔人在这个时候创造的。