第15章
公元前286年，齐秦重新联合。齐第三次伐宋，终于吞灭了宋国。齐这一胜利，大大震动了三晋等国，各国纷纷行动起来，力图伐齐。燕昭王认为时机已到，就去赵国，见赵惠文王，决定了五国攻齐策略。由于齐闵王对苏秦十分信任，所以对燕毫无防备。不久燕公开“绝交于齐”，同时燕将乐毅率领五国军队从齐的北部燕国境内攻入齐国，齐大败。弱燕胜强齐虽然经历不少曲折，但终于成功了。苏秦在齐的阴谋活动完全暴露，被齐闵王以车裂之刑处死，死时五十多岁。战国时代，七国之间，忽合忽离，互相争雄，但全国统一之势，正在形成，为秦完成全国统一事业创造了有利条件。荆轲刺秦王秦王政刚即位时（公元前246年），燕国曾以太子丹为人质，结好于秦国。后因秦王待他不好，燕太子丹从秦国逃回，日夜都想报仇。不久，秦国开始了统一中国的战争。地处长城以南、易水以北的燕国，在七国中力量比较薄弱，君臣上下忧心忡忡。燕太子丹眼看形势愈来愈严重，也没想出对付秦的办法，便找他的老师鞠武商量。鞠武提出联合各国共同抗秦的建议，但太子丹认为远水不解近渴，便又找到以智勇双全闻名于燕国的田光。田光年纪老了，没法完成太子丹的重托，便推荐荆轲与太子共谋抗秦大计。荆轲（？~公元前227年）是田光的好朋友，原是卫国人。
因祖先是从齐国迁来的庆氏，所以原叫庆轲。卫国灭亡后，他先后到过赵国的榆次（今山西榆次市北）、邯郸等地活动，到了燕国以后，才叫荆轲，与擅长击筑（古代乐器名）的高渐离结成莫逆之交。他们每天不是在一起喝的烂醉，就是唱歌、击筑。太子丹与荆轲一见如故，把多年深藏心中的计划都说了出来。原来，太子丹看到秦国兵强马壮，各国诸侯都不敢联合起来抗秦，就是倾燕全国兵力，也是以卵击石，就想派一名勇士，用计活捉秦王，强迫他归还各国诸侯的失地；如不答应，就把他杀死，再乘秦国内乱之际，联合诸侯，一举把秦灭掉。这样，就可以使燕国免除被秦灭掉的危险。荆轲觉得难以完成这一重任，经过太子丹的反复恳请，才勉强接受了这个任务。太子丹高兴万分，马上封荆轲为上卿，让荆轲过着奢侈的生活。过了好久，荆轲也没有动身去秦国的意思。这时，太子丹听到秦国大将王翦灭赵国，开始进犯燕国南境。太子丹催促荆轲上路，可是荆轲认为时机还没成熟，向太子丹建议说：“要想完成计划，首先要取得秦国的信任。现在秦国用金千斤、邑万家的重赏捉拿逃将樊於期，如果我把樊将军的人头和一张督亢地图（今河北涿县、定兴、新城、国安一带）做为礼物献上，秦王一定会高兴地接见我，然后我才能乘机行事！”太子丹对已经投奔他多年的秦将樊於期不忍下手。于是，荆轲私下找到了樊於期，向他谈了自己的计划。樊於期一听，甘愿将头颅交给荆轲，马上自杀了。之后太子丹给荆轲准备了一把锋利的匕首，又用毒药反复浸泡。
用它刺人，只要皮肤一出血，就会中毒立刻死去。还给荆轲找了个副手，名叫秦舞阳，是燕国出名的勇士。秦王一听说燕国派使者带来珍贵的礼物表示臣服，十分高兴，命令在咸阳宫举行隆重的接见仪式。荆轲捧着装樊於期头的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子刚走到大殿的台阶下，秦舞阳就被宫里守卫森严的气氛吓得脸直变色，浑身发抖了。秦国大臣看到秦舞阳的神态，都感到很奇怪。荆轲从容不迫地替秦舞阳打圆场说：“希望大王原谅，容许我们当使者的完成使命！”秦王对荆轲说：“把所带的地图取来，让我看看！”荆轲连忙把地图卷献给秦王。秦王一点点把地图卷展开。展到最后，出现了一把光闪闪的匕首。荆轲右手抢过匕首，左手抓住秦王的衣袖刺去。秦王吓了一跳，一跃而起，因为用劲太大了，荆轲抓住的左衣袖都被挣断了。秦王想拔身上的佩剑，可是事情发生得太突然，长长的宝剑怎么也拔不出来。没有办法，秦王只得绕着殿上粗大的柱子躲避。咸阳宫里的秦国大臣，被这个突如其来的情况吓呆了。按秦国的法令，殿上的大臣谁也不准带兵器，秦宫的卫队没有王的命令也不能上殿。看着荆轲一个劲地追秦王，大臣们只能干着急，稍微镇定了一下，有的人才上前与荆轲徒手搏斗。正当秦王束手无策的时候，突然听到有人喊：“大王快把剑鞘推到背上！”秦王恍然大悟，拔出宝剑一下就砍断了荆轲的左腿。荆轲倒在地上，在血泊中用尽力气把匕首向秦王掷过去，没有击中。左右的人一拥上前，将荆轲杀死。事后，秦王震怒命令增兵伐燕，次年就攻下了蓟城，燕王喜和太子丹跑到辽东避难。其后不久，燕王为了讨好秦国的进攻，杀了太子丹。但这些都无济于事，公元前222年，燕国终于被秦灭掉。长平之战公元前２６２年，秦昭襄王派大将白起进攻韩国，占领野王（今河南沁阳），截断了上党郡（治所在今山西长治）和韩都的联系，上党形势危急。上党的韩军将领不愿意投降秦国，打发使者带着地图把上党献给赵国。赵孝成王（赵惠文王的儿子）派军队接收了上党。过了两年，秦国又派王龁（音ｈé）围住上党。赵孝成王听到消息，连忙派廉颇率领二十多万大军去救上党。他们才到长平（今山西高平县西北），上党已经被秦军攻占了。王龁还想向长平进攻，廉颇连忙守住阵地，叫兵士们修筑堡垒，深挖壕沟，跟远来的秦军对峙，准备长期抵抗。王龁几次三番向赵军挑战，廉颇说什么也不跟他们交战。王龁想不出什么法子，只好派人回报秦昭襄王：“廉颇是个富有经验的老将，不轻易出来交战，长期下去，我军粮草接济不上，怎么好呢？”秦昭襄王请范雎出主意。范雎说：“要打败赵国，必须先叫赵国把廉颇调回去。”