第24章
国花一般都具有特别的观赏价值。如尼泊尔的杜鹃花绚丽多彩，生意盎然；日本的樱花千姿百态，璀灿瑰丽；新加坡的兰花叶态优美，花朵清雅；加拿大的丹枫艳如朝霞，引人入胜。同时，很多国花都具有较高经济价值。油橄榄既有很高营养价值，又有良好的药物作用，是突尼斯的民族财富；苏联的葵花是油料作物，世界上葵花油300万吨的总产量仍满足不了市场需要；墨西哥的仙人掌既可入药又可做菜，还是重要的工业原料，可制作胶水。当一种花卉能为国民经济作出贡献时，人们怎会不对它格外珍视呢？
新加坡的兰花
国花有时与本国宗教密切相关。
印度是佛教发源地，佛教对莲花极为尊重。莲花代表力量、吉祥、光明和平安，一切美好的东西都可用莲花表示，因而印度的国花就是荷花。孟加拉国与泰国以睡莲为国花也是同样道理。更重要的是国花往往寄托着民族理想，象征着民族特性。马来西亚红彤彤的扶桑被喻为烈火一样的激情；菲律宾洁白如玉的茉莉是坚贞爱情、纯洁情操的象征；新加坡人把兰花的顽强生命力看作是刻苦耐劳、果敢奋斗的民族精神；日本的武士把樱花的瞬开瞬落比作视死如归的英勇气概；火绒草的得之不易使瑞士人民将它比作至高无上的荣誉；白玫瑰的恬静典雅使罗马尼亚人民把它看作是纯洁、幸福的象征。总之，人们在国花中寄托了自己的理想，表达了自己的情感，难怪国花在国人心目中占有重要的位置了。同样，国鸟的确定也不是偶然的。有的国鸟以外表取胜，如日本的绿雉毛色鲜艳，异常美丽；印度的蓝孔雀秀丽端庄，光彩照人。有的国鸟具有非凡的本领，如奥地利的家燕是个灭虫健将；丹麦的云雀有嘹亮的歌喉；西德的白鹳能筑巨大的鸟巢；多米尼加的鹦鹉善仿人言。有的国鸟具有人们所喜爱的性格，如法国的公鸡勇敢顽强；卢森堡的戴菊玲珑汇泼；危地马拉的格查尔鸟成双成对；厄瓜多尔的大兀鹫凶猛异常。也有的国鸟是因其珍贵，如美国的白头鹰濒临绝种，1872年就被定为国鸟以求保护。毛里求斯的多多鸟在西方殖民者捕杀下绝了种，选它为国鸟是为了让子孙后代不忘殖民主义者的罪恶。国花、国鸟、国树、国兽、国石等都是各国人民喜爱的具有历史意义或特殊价值的自然物，从它们身上，可以窥见各国人民的爱好和理想，也可了解民族特性与情操。
欧洲城市在欢迎贵宾时为什么要赠送城门钥匙？英国首都伦敦有一项独特的旅游项目：伦敦塔钥匙典礼。伦敦塔原来是英国王室的宫殿，还曾作过监狱，用以关押重要的犯人，现在则是重要文物，如英国国王的王冠、王笏、节杖等的保管处。伦敦塔由英王禁卫仪仗队守卫，每天晚上9点40分，不超过600人的参观者进入伦敦西塔，卫队长头戴高筒帽，身披红外氅，袖子上缀着宽阔的金丝条臂章，提着灯笼和一大串钥匙，带领一队士兵迈着正步走来，给沿河的三道大门一一上锁。每次上锁前都伴随着互相问答口令、举枪致敬。然后，队列在主楼前立定，全体高呼口令及口号，吹响熄灯号，这时，正好钟楼大钟敲响10点。卫队长向主楼的伦敦塔总管交出钥匙，整个典礼就此结束。这个典礼据说已无间断地连续了600多年，只是在第二次世界大战时，有一次因为空袭而推迟过2分钟。
这个郑重其事的典礼，表明了城门钥匙的极端重要性。在火炮发明以前的漫长岁月，砖石城墙几乎是无法逾越的障碍，城门往往是唯一的突破口，城门钥匙的重要性也就可想而知了。在中国清代，城门钥匙一直是由驻军长官保管的，每天晚上锁上城门后，就是一省的最高长官也无法自行开门出城。而西欧中世纪时，城市的城门钥匙更为重要。西欧中世纪的城市与中国古代城市虽然都是有城墙的居民点，但是西欧城市大多是自治市，在行政、司法、财政、防卫上都脱离封建诸侯王国，一个城市就是一个小的国家，城门之外就是另一个世界。所以西欧城市的城门钥匙更具有重要性，一般都严加保密，决不轻易示人，只有当城市表示臣服时才交出钥匙。到了欧洲中世纪末期，随着近代欧洲民族国家的形成，各国逐渐加强了中央集权，城市的独立性渐渐被打破，成为民族国家的组成部分。火炮的发展，也使城市的防御不再仅仅依靠城墙了。城门钥匙的重要性降为礼仪上的象征性的功能。每当贵宾来临，赠送城门钥匙，表示大开城门，竭诚相迎。这一习俗逐渐流传了下来，到了今天，欧洲城市的城墙虽然已不复存在，但是在欢迎贵宾时，仍习惯于以城门钥匙的仿制品相赠，作为对贵客表示友好、欢迎的独特仪式。
为什么美国盛行牛仔风气？头戴宽沿帽，脖子上缠一条色彩鲜艳的大方巾，身穿短夹克外套、皮边紧身马裤，脚蹬皮靴，骑高头大马，急驶在无边的山林草原——这就是在美国西部小说、电影中永恒的主人公牛仔的形象。