第20章
在西方的婚礼上，新郎新娘为什么要互换戒指？
戒指是古今中外最常见的饰物，除了装饰作用，它还曾有过许多特殊含义。
在远古社会，戒指是太阳神日轮的象征，庇护着人类的幸福和安宁。在古希腊，它代表自由和尊严，解放了的奴隶最爱佩戴它。在古罗马帝国，市民们常把它当做护身符，而君主们则用它作为传达命令的信物。中世纪时，教皇们常用镶嵌着巨大宝石的戒指作为他们至高无上权力的象征。此外，戒指作为礼物，作为纪念品，作为传家宝频繁地出现在人们的生活中。然而，对大多数西方人来说，一生中最有可能拥有，也是最宝贵的戒指是结婚戒指。在西方传统婚礼上，在庄严的圣坛前，新郎新娘在互表忠贞之情以后，总要给对方戴上戒指，从而将婚礼仪式推向高潮。在婚礼上互换戒指的习俗是怎么来的，它又有什么特殊意义呢？人类很早就懂得打扮自己，与耳环、鼻环、脚镯、手镯一样，指环也是常用装饰品。指环的材料并不讲究，草棉、木头、皮革，象牙等都可制作指环。到了古罗马时期，人们为使婚姻更加神圣化，就用指环作为男婚女嫁的信物。为什么用指环而不是别的？这可追溯到原始时期。远古的人们认为圆圈是神圣的，具有魔力。因此原始部落的人们在举行婚礼时，总用花环套在新郎新娘身上，以此来保证新婚夫妇的灵魂与肉体一样紧密结合。由于习俗的传袭力量，这一信仰对后世还不断产生影响。但是花环无法长久携带，而指环却能终身佩戴，又具有圆圈的特性，因此，指环成了订婚、结婚典礼上的必备之物，被称为婚戒指，简称戒指。婚戒指最早大多数用铁制成，因为古代铁也是贵金属，公元2世纪时才开始流行黄金戒指。之后，银戒、镀金戒、玻璃戒、宝石戒都曾流行过。材料虽然不同，都起到了婚姻信物的作用。婚戒指一般戴在左手无名指上，古罗马人相信，这里有一条静脉直通心脏，婚戒戴在这一手指可以获得真挚、永恒的爱情。既然是婚戒，就具有“戒约”的意义。婚姻本身是一种社会关系，缔结婚约的双方必须承担责任与义务。现代英语中，婚姻一词就来源于盎格鲁撒克逊语中的“誓约”一词。因此，婚戒作为婚姻的信物就具有“戒”与“约”的含义。16世纪流行的订婚戒就是一种相约戒指，外形是一双紧握的手，表示双方永不变心。西方婚礼上的互换戒指仪式，象征着双方承担起义务与责任，表示新郎新娘从此甘愿受这种责任义务的约束，共同维护神圣的婚姻。。因此，对于每一对希望爱情地久天长、婚姻牢不可破的新婚夫妇来说，互换婚戒的意义是十分重大的，这也是这一习俗流传至今的原因。
为什么西方人在坟墓上竖立十字架，而中国人则种植松柏？
许多民族在埋葬死者后，大多要在坟墓上竖立一些标记或纪念物，而各民族的宗教信仰、社会心理等也往往从中得到明显的反映，西方人一般在坟墓上竖立十字架，中国人则在坟墓上种植松、柏，就是两个典型的例子。
十字架原是古代罗马帝国用以处死奴隶和无罗马公民权的人的一种残酷刑具。它多由两根木料相交而成，形状近似汉字“十”，因此译作“十字架”。行刑时，受刑者的双手被分别钉在横木的两端，双足合在一起重叠钉在直木的下方，然后将木架竖起，直至受刑者断气为止。西方人在坟墓上竖立十字架的习俗是与他们的宗教信仰联系在一起的。欧、美等西方国家中的绝大多数人是基督教徒。根据基督教传说，人类的始祖犯了罪，致使整个人类都具有与生俱来的原罪，耶稣基督为了替世人赎罪而被钉死在十字架上。因此，基督教徒极端尊崇十字架，他们制成各种各样的十字架模型，或安置在教堂中，或悬挂在住宅内，或佩戴在身上，以此作为基督教信仰的标志。基督教教义以为，虽然世人都有罪，应沉沦地狱受处罚，但只要信奉耶稣基督便能得到救赎，而得救者死后，其灵魂便可上天堂与上帝共享永生。因此，基督教徒临死时，总要由神父、牧师举行忏悔仪式，并亲吻或抚摸十字架，这样他们才会放心地死去。显而易见，西方人在坟墓上竖立十字架具有十分明显的宗教含意，他们是以此来表明死者的信仰，同时，还包含着对死者灵魂早升天堂的祝愿。中国人多在坟墓上植松、柏的习俗则与中国社会的身份等级制度有关。根据这种制度，人们生前的衣食住行、社交往来和死后的举丧营葬等都因身份尊卑不同而在礼仪上规定了严格的等级差别。春秋以前，人们在埋葬死者后并不在上面堆土，因此墓葬中的等级差别主要通过地下墓室的规模、棺椁的重数、随葬品的多寡等来体现。春秋晚期，堆筑封土的坟丘墓出现了，人们在讲究地下墓室规格的同时，更重视地上坟墓外观的等级差别。这种差别主要是由坟墓的大小高低和植树的品种及数目来表现的。古书上记载，天子坟高三仞，植松树；诸侯一仞半，植柏树；大夫八尺，植杨树或栾树；士四尺，植榆树或槐树；庶民百姓则不堆坟也不植树。战国时的秦国也规定，官吏死后，其官职差一级，墓上植树的数目也差一级。此后植树品种和数目上的严格规定日趋松弛，于是坟墓上植树的礼仪规定便转化为一种社会习俗，长期地流行于民间了。在各种树木中，松树和柏树具有四季常青的特点。松柏不仅可以增添墓地的肃穆气氛，还象征着死者精神的长存，这就是为什么人们总喜欢在亲人的坟墓上面或旁边种植一些松树和柏树的原因了。