第16章
北欧国家由于处于高纬度地区，约有三分之一以上的土地在北极圈内，大部分地区每年从10月至次年4月，几乎有半年见不到太阳。从4月开始，万物恢复了生机，太阳照耀北欧大地的时间渐长，于是在北欧各国的城乡中，到处可以看到仰脸晒太阳的男女老幼。每年5月底到8月是白天最长的时节，6月24日前后，几乎通宵都是光亮的。北欧各国人民盼望阳光，喜爱阳光，所以由纪念施洗者约翰肇始，大家就以通宵的尽情歌舞来度过一年中最长的一天，也就是阳光最多的一天——恰好是施洗者约翰诞辰日6月24日。久而久之，便形成了北欧各国的仲夏节。在仲夏节这一天，芬兰首都赫尔辛基从下午三四点钟起，居民们便穿着漂亮的服装，携带小孩，络绎不绝地前往近郊最大的岛屿塞乌拉萨里岛。岛上树木茂密，绿草如茵。散落各处的芬兰古代的木结构农舍、教堂、马厩、船坞等，使小岛呈现出芬兰古代田园的风光。仲夏节之夜，岛上有大型乐队在演奏，许多民间艺人演唱民间乐曲；各种各样的手工艺人为人们表演芬兰古代的传统手工艺，如纺纱、织布、纳鞋、雕刻、伐木等。这使生活在现代的芬兰人，好像一下子退回到数百年前简朴的生活方式。
节日活动的高潮是晚上10点钟左右点燃篝火的时刻。据说，古代北欧人相信火光能驱赶邪魔，给人以光明和温暖。每年仲夏节，必有一对新婚夫妇到岛上举行婚礼。礼毕，由一队穿着鲜艳民族服装的船夫，划着小船，把新人送到湖中的礁石上，由新娘点燃篝火。此刻，欢呼声、掌声、音乐声顿起。人们便在这如诗似画的景色中欢乐地跳起民间舞蹈，尽欢而散。而在瑞典，各地的人民在这天下午聚集在村里的空地上。空地当中树立一根十字形的彩柱，上面挂着两个大花环。彩柱旁边，几位身穿民族服装的音乐家用手风琴和小提琴演奏民间舞曲。全村男女老幼绕着彩柱，随着欢快的乐曲跳起民间舞蹈。同时还举行拔河比赛和整个身子套在大麻袋里赛跑等娱乐活动。起源于宗教原因的仲夏节庆典活动，已成为北欧各国规模最大和最具群众性的民间节日之一，演化至今，其活动内容竟然与宗教没有多少联系了。
西方国家的鬼怪节是怎么回事？每年的10月31日是欧洲、美国及许多拉丁美洲国家的鬼怪节。这一天，人们多到墓地献花，并点燃蜡烛祭奠亡灵。晚上，人们围坐在壁炉旁，望着跳跃的火焰讲闹鬼的故事，令人毛骨悚然。孩子们和青年则成群结队地穿行在大街小巷中，尽情嬉闹。他们戴着狰狞怪诞的假面具，装扮成妖魔鬼怪的模样，唱着歌到各家各户索讨糖果，如果不给就调皮捣蛋，制造各种各样的恶作剧，如乱换商店的招牌、卸下住户的大门、把人反锁在室内等。为了避免这类事情发生，家家户户往往都备有很多糖果，等孩子们一到便抛给他们。许多喜欢热闹的成年人也常常在节日里举行盛大的化装游行和化装舞会，与孩子们一起欢蹦乱跳，形象特别怪异的，有时还会得到赞赏和奖品。在有些地方，人们还喜欢把萝卜、甜菜头或南瓜掏空，刻上眼睛和嘴，做成鬼脸的形状，然后在里面点上蜡烛，挂在大门口或树枝上。
鬼怪节可说是西方国家历史最悠久的节日之一，它实际上是欧洲原始风习与基督教信仰相结合的产物。鬼怪节的起源可追溯到2000多年以前。当时，居住在英伦三岛、爱尔兰和法国一带的克尔特人是以11月1日为新年的。他们认为10月底是温暖季节的结束，新年则是冬季的开始。他们相信，10月31日的晚上正是死亡和黑暗之神统治大地、妖魔鬼怪四出活动的时候，而死人的灵魂也会从坟墓里出来享用亲人的祭品，因此总要举行一些祭奠和纪念的活动。这天晚上，他们要准备许多美味佳肴供亡灵回来食用，他们还将自己装扮成鬼怪的模样，在旷野中燃起篝火，让火焰招来善鬼，驱走恶魔。这一祭奠鬼魂的原始风习代代沿袭便形成了鬼怪节。公元9世纪的时候，基督教设立了“万圣节”，而西派教会又将其定在11月1日举行，届时基督教徒要纪念被早期基督教所封但又没有自己纪念日的殉道圣徒，并为在炼狱中涤罪的亡灵化缘。由于万圣节是基督教所规定的，于是这一节日便随着基督教的传播而从欧洲传入北美及其他一些地区。然而在民间，人们早已把万圣节与传统的鬼怪节合二为一了，因此，万圣节在习惯上也被称为鬼怪节。而且在长期的传承中，节日里扮鬼嬉闹的世俗活动往往更受人们喜爱，而为圣徒和亡灵化缘的宗教活动则越来越不为人注重。
当然，今天的鬼怪节与原始的祭鬼节日也大不相同了，我们虽然可以从扮鬼怪、挂鬼灯、围炉而坐等活动中窥见那些原始的遗风，但其主要功能已从祭奠鬼魂神灵转化为游戏娱乐，鬼怪节实际上已成为西方国家最有趣、最热闹的世俗节日之一。为什么欧美人民有狂欢节？
狂欢节是欧美许多国家的传统节日。
据说，这一节日起源于古罗马的农神节。那时，人们为了庆贺每年农事的开始而狂欢数日。天主教盛行以后，规定耶稣复活节前40天为封斋期，在此期间，教徒的生活要受到各种教规的限制，因此，人们就在戒斋期到来的前几日举行狂欢活动，尽情地歌舞欢乐，由此形成了狂欢节。又因为教徒在封斋期的特定日子（一般是星期五）不准欢度狂欢节食肉，因此，狂欢节又被称为“谢肉节”。不同的国家举行狂欢节的日期不完全一致，大多数是在2月，也有在11月、12月或1月举行的。狂欢的形式更是各具特色，不拘一格。