第7章
隋文帝晚年时，独孤皇后已死，在后妃中文帝最宠幸陈夫人与蔡夫人。隋文帝病重期间，只留陈、蔡夫人在身边服侍，太子杨广也经常入宫侍疾。面对貌美如花的二位夫人，好色的杨广不免心猿意马。一次，杨广找个理由将蔡夫人叫到另外一间屋里强行占有。回来时，文帝见蔡夫人脸上有伤，头发凌乱，遂问原因。蔡夫人哭着说：“皇太子非礼。”文帝大怒，大呼“独孤误我！”咬指出血，召柳述、元岩发诏书，宣杨勇进宫，想重新立他为太子。杨广急忙召来左仆射杨素，右庶子张衡，将柳、元二人拿下。并命令三十多个身手矫健的奴仆，穿着妇人的衣服，衣内暗藏武器，在外防卫。同时派人假传圣旨，将废太子杨勇赐死。杨素、张衡则进宫内，用毒药将文帝害死（《通鉴考异》）。另有传说，当隋文帝临终时，只有太子与陈夫人等侍疾。当陈夫人向文帝诉说太子无礼后，文帝勃然大怒，骂道：“死狗，那可付后事！”下令召废太子杨勇进宫。杨素却秘而不宣，屏退左右侍从，命张衡进去拉扯皇帝，只见血溅屏风，冤痛之声闻于外。高祖遂崩（《通历》）。
而《隋书》中记述，隋文帝病重时，杨广怕文帝死了以后，出现对自己不利的局面，写信给杨素请教对策。杨素的回书送进宫内，却被错送到文帝手里，文帝才知道杨广勾结大臣、谋立太子的真相，于是想召还杨勇。杨广向杨素问计，杨素便矫诏命令东宫兵士守卫在外，禁止出入，又命张衡进去侍疾。张衡入寝殿后，命令陈夫人及后宫侍者全部离开。不一会儿即闻皇帝驾崩，夫人与众人相顾失色，知道皇帝死于谋杀。不多时，宫女送一金盒给陈夫人，说是太子所赐。陈夫人以为杨广要杀人灭口，不敢开启。后打开盒子，才发现里面是五彩同心结。众宫人向陈夫人道贺，这一夜，杨广就宿于宣华夫人宫中。张衡之死亦是杨广弑父夺位的佐证。张衡因为立此大功，受到炀帝的赏识。却因骄矜日甚，引起皇帝不满。大业八年（公元612年），张衡被赐死。临死前他高呼：“我为人作何物事，而望久活！”是说自己弑先皇，而拥立当今皇上，造此大孽，死不足惜。
隋炀帝在位时，荒淫无道，穷奢极欲。自己常慨叹，这大好头颅不知断送在谁手里。最终死于非命，断了隋祚，也是昏君应得的下场。隋炀帝真是十恶不赦的暴君吗？
隋炀帝杨广是隋朝第二代皇帝，也是最后一个皇帝，年号“大业”。
隋炀帝在位14年，最后死于部将手中，隋朝也被李渊所灭亡。炀是唐朝给予杨广的谥号，《谥法》说：“好内远礼日炀，去礼远众日炀，逆天虐民日炀。”所以，千百年来，在世人眼中，隋炀帝已经成为商纣般的暴君人物。隋炀帝自恃国富民强，好大喜功。在他即位后不断发起战争，亲征吐谷浑、攻打高句丽；而后又营建东都洛阳、开发运河、修筑长城，造成天下死于役的惨象；几乎每年都远出巡游，大肆营造离宫掠夺地方，造成社会生产力下降……在很多人看来，隋炀帝是一个几乎集中了人类所有邪恶品质的大恶人：淫荡、贪婪、狡诈、阴险、自私、冷血、残暴、血腥、昏乱……他犯下了几乎人类所有能犯下的罪行：“谋兄”、“淫母”、“弑父”、“幽弟”、“逆天”、“虐民”……简直可以说“磬南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”。然而历史真的是这个样子吗？隋炀帝真的是一个十恶不赦的大暴君吗？让我们拨开历史的重重迷雾，重新认识杨广的真实面貌吧。从唐朝开始，就有历史学家指出来，所谓的隋炀帝“好色”、“淫逸”、“淫母”、“弑父”这些罪名，绝大多数都是由野史作者们强加在他头上的，在正史中并没有任何证据可言。假如仔细阅读并且推敲史料，我们不难发现，其实杨广是一个文武双全，才华横溢，战功卓著，而且拥有雄才大略的君主。
杨广14岁时，同江南的大贵族之女萧氏结婚。一直到他去世，他们两人始终相敬如宾、举案齐眉。而且杨广就只有三个儿子，像这样感情专一的君主，就连历史上有名的贤君估计都比不上。隋文帝时，杨广亲自指挥完成祖国统一，“天下皆称广以为贤”，结束了上百年来中国分裂的局面，使中国进入了和平、强盛的时代。
杨广登基之后，一生勤于政事，可谓是宵衣旰食。在杨广看来，南朝灭亡主要的原因是“江东诸帝多傅脂粉，坐深宫，不与百姓相见”。因此在他统治的14年里，除了待在宫里的4年时间之外，其余大部分时间是花在巡游的路上。隋炀帝在位期间修建南北“大运河”，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来，当时运河上“商船旅往返，船乘不绝”。大运河不仅使南方的物资能够顺利地到达当时的洛阳和长安，还加强了隋王朝对南方的政治与军事的统治。同时南北方的文化交流也得到了有力的加强。如此浩大的工程，利于千秋万代，隋炀帝为中国后来子孙万代带来了巨大的好处。只是可惜，这样巨大的工程，实在是太劳民伤财了。隋炀帝也为此付出了巨大代价，导致身死国灭。