第2章
还有人要为纣王彻底翻案，认为纣王对中国社会发展有过重大贡献，其地位在武丁、周武王之上，暴君的帽子是反对他的人强加给他的。所谓罪恶的记载，多出于“寓言十九”的战国及后人们的随意夸大。这些人认为，要正确评价纣王，须依据《尚书》，但《尚书》中所提出的六条罪状无一属实，是周朝编造的谎言，为的是让百姓相信纣王是个惨无人道的昏君，以响应周朝的“反叛”。所谓酗酒，无非殷人本好酒，而纣王酒量或许特别大些；所谓不用贵戚旧臣，是以纣王兄微子启为首的反对派，因丧权失宠而强加于纣王头上的；所谓任用小人，是提拔奴隶小臣为大夫卿相，这正是一项进步措施；所谓听信妇言，其实是因商朝女性活跃，纣王妇可能是名非常杰出干练的人物；所谓轻视祭祀活动，乃弥天大谎，出土卜辞证明，帝乙（纣父）、帝辛（纣）时期的祀典最为完备。如果这样说，纣王完全是一个“明君”，但为何周朝要灭了纣王呢？学者们推测，殷商覆灭主要有四条原因。第一，殷王族内部爆发了一次大分裂。帝乙把王位传给了次子纣而不传给长子微子启，朝廷遂分两派。微子启一派不断向商纣发起进攻，他们进行了种种卑劣的活动，如造谣中伤、发动内讧、阴谋行刺、卖国求荣等等。第二，纣王与东夷作战后，兵力损耗很大，未及休养生息，即遭意外讨伐。第三，周武王乘机起兵伐商。这支军队经过长期准备，强悍而有组织，并有杰出的军事领导。第四，牧野一战时，前线军队临阵倒戈，动摇了大部分军队的士气。
更有人为纣王戴上了古代英雄的桂冠。因为他平定东夷，开拓东南，任人唯贤，善待俘虏，发扬传统文化。这些进步措施，促进了社会生产力的发展和中华民族的形成。种种分析说明，纣王好像并不是一个暴君。是古史故意记载成这样，还是周朝为表其推翻商朝是顺应天意，而让编商朝历史的人将纣王写成人人都应诛之的暴君？
越王勾践是否是夏禹的后代？春秋后期，越王勾践统治的越国崛起于东南沿海。他奋发图强，覆灭吴国，进而北上中原，与齐、晋会盟。越王勾践的军队驰骋于江淮之间，鲁、宋、卫等小国都朝服于他，周天子命他为诸侯之长，成为显赫一时的春秋最后一霸。可是，越国是怎样建立的？越国的第一代君王是谁？越王勾践的祖先究竟是何许人也？对于这些问题，史书上记载不一，学术界也众说纷纭，至今还是一个不解之谜。一种流行的意见认为，夏禹治水，周行天下，到会稽山（今浙江绍兴市南）召集会见诸侯群臣，后病故葬在那里。到夏禹的第四代孙少康时，为了奉守夏禹的祭祀，就封他的小儿子无余于会稽，这样就建立了越国。无余是越国的第一代君主，世袭传位而至勾践。《史记？越王勾践世家》称勾践是夏禹的“苗裔”（即子孙）。《汉书？地理志》也说粤（越）地“其君禹后”，把越国国君都当作禹的后代。《吴越春秋》中有《越王无余外传》，详细记述了无余为祭夏禹而受封的经过。今浙江会稽山麓还有大禹陵，相传就是夏禹的葬地。
但对越国国君为夏禹后代的传说，历来有不少学者提出过怀疑，其理由大致有如下四点：一是传位的世代太少。《史记》说无余“后二十余世，至于允常”（勾践的父亲）。清人钱大昕指出：夏少康至夏桀传了11代，商汤于纣王传了30代，周武王至敬王（与允常、勾践同时）又传了25代，共有66代之多，而越国传位却只有20余代，这是“理所必无”。
二是夏朝的活动范围在北方。据《逸周书？度邑》、《战国策？魏策》、《史记？孙子吴起列传》等文献记载，夏人居住的中心在今山西南部和河南西部。以理推测，夏禹不可能远至今浙江省的会稽山，并安葬于此。三是风俗习惯不同。夏人属于北方民族，而越人属于南方民族。越人都把头发剪得较短，并且在身上画有许多龙蛇图像。越国的国君也不例外。《墨子？公孟篇》说：“越王勾践，剪发文身，以治其国”，这是不合北方民族的风俗的。
四是人名、谥号不同。越王名号都没有什么意义，是谐音字拼凑而成。如勾践的谥号叫“菼执”，意义不明；勾践的孙子名“不寿”，那是寿命不长、要夭折的意思。这在北方华夏族中是没有的。对越国国君的先祖有些历史的记载，持另一种完全不同的观点。《国语？郑语》载史伯说：“芈姓夔、越”，即认为越国姓芈。战国末赵国人所编的《世本》，也称越国国君是“芈姓”，并明确提出他们“与楚同祖”。到三国时韦昭作《国语》注，更把勾践说成是“祝融之后”（传说楚君的先祖为火官，叫“祝融”）。《墨子？非攻篇》又记述越国君王“出自有遽”。据清人孙诒让的考证，楚君熊渠在西周夷王时，曾封小儿子为“越章王”，“有遽”就是“熊渠”。由此可见越国国君姓芈，与楚同祖，而其开国者就是楚君熊渠所封的儿子越章王。