浮肿病的起因是因为没粮食进肚，树皮和草根有的还有毒性。宋仁平的母亲已经半个月没起床了，她浮肿厉害。
偏偏这个时候，施玟还怀着孩子，元星又太小，不懂事，整天叫着肚子饿，家里只要有吃的就先照顾着他们母子。施玟很愧疚，可肚子里孩子就这么不死不活，都七个月了，看上去好像只有四五个月大。她怕是这孩子生下来也活不了的，婆婆病成这样，丈夫宋仁平的肚子也是贴着背脊，他的脸色越发灰暗了，嘴角上起着很多泡泡。他还要每天去各生产队巡视，看望各队的社员。这个日子，怎么个熬呀。
今天宋仁平从大队回来，带了一封姐姐施琳写来信。信上说，市里组织一批巡回医疗队到乡下，她报了参加来崇明岛的医疗队，就等上面批准，估计这个月底就会下来。
施玟心情一下子好了起来，姐姐来了，或许他们就有救了。
先期到达的施琳，带着其他四个医生，首先住到了老宅上。那几间土改时盖的草房，自从竹园小学搬离后，就成了７队的食堂，食堂关闭后，就一直空着。
施琳抱着小外甥元星，眼泪止不住流了下来：
“都知道现在是国家困难时期，不知道竟然会难成这样！这孩子，严重的营养不良，还伴有轻微腹水。”
“你们先看看他奶奶吧，我们担心她会捱不过这个冬天。”
施琳抱着元星和一个男医生来到了元星奶奶的房里。
“妈妈，我姐姐带着医生来了，我们有救了。”施玟来到床前，俯身对床上的病人道。
那位男医生，看了老人的肚子，说：
“必须排除体内积液，然后输葡萄糖液。再不采取行动，有生命危险。”
施琳放下手中的孩子，马上和其他三位医生一起，取出行李中的药品，着手抢救病人。宅上的三茄和大凤搬来桌凳，拼凑着作为病床，大家七手八脚，忙碌了一阵子，人们一传十十传百，纷纷来到了老宅上，外宅上的人家，来时也带来桌凳。医生们一时来不及顾及这么多病人，目测着病情轻重，先收治了七个大肚子病人。
夜深了，煤油灯下，为首的程医生队长，向市卫生局的领导写了一份报告，要求马上增援医生和药品。这里的情况太糟糕了，没有电灯，输液治疗都得在白天进行。而且食物紧缺，他请求领导，在增派医生和药品的同时，再派送一些食品，用来医疗队的自给。这份报告，经过再三斟酌后，由元郎去大公镇上的邮局发电报。
三天后，一份电报送达：请安排数人去码头接八号早上八点半的船。
宋仁平元郎等七人用担子挑来了药品和食物，医疗队又来了十一名医生。老宅上无法容纳这么病人和医生，大家建议把这个临时医院，转移到竹园小学校里去，本来这个学期，学校就没上过几天的课。
一个漫长的冬季，一点点地熬到了春节，宋仁平和陈三一起清点县里派发的食物票据。按照户口本每户一票，凭票去大公镇的供销社领取一份过年的食物：五斤籼米，一斤酱油，三斤玉米粉。据说，就这批食物，国家已经动用了战时的储备。
施玟在一九六一年的大年初一夜里，提前三星期产下一不足三斤重的女婴。还好有巡回医疗队的妇产科医生在，否则那小生命的小命难保。
施琳为小外甥女喂奶，那一包奶粉是她来崇明时带来给元星的。奶粉在上海市区也是奢侈品。她婆婆从香港寄来两包奶粉，一包她留给了自己十岁和六岁的两个女儿，一包就被她塞进了行李箱里。小妹施玟皮包骨头，自身根本没有奶水，这一包奶粉就这么拯救了一条小生命。
施琳看着骨瘦如柴的妹妹，很是心疼。想着当初因为替父亲看病，家里几乎倾家荡产。否则说什么也应该把妹妹留在上海。小妹和大哥回了老家，大哥在东北角的东平林场当老师，四十岁了，至今仍孤身一人。可施玟说，多亏了她跟着大哥回来了，她才有机会认识宋仁平，生活很苦，但她很幸福。
“我姐夫去川沙巡回医疗，啥时候结束？”施玟转了话题。
“估计要过了夏季，春夏季是吸血虫的高发期，那里患吸血虫病的人很多。”
“还好，我们这里只是浮肿病。没有吸血虫病。”
“是啊。这里的水质好，都是流动的活水，再说人们已经养成了良好的习惯，饮用井水。也不在河道里刷马桶。”
“妈妈一个人带两个孩子，也是挺辛苦的。”
“嗯。她一直不放心你和大哥，一直说要回来看看。可诚诚和谊谊都得有人带。”
“医疗队会很快解散吗？浮肿病人已经差不多治好了。”
“是的。不过我们会留下几名医生，协助这里建立公社卫生院，他们会待上两三年的。”
“卫生院建在大公镇上，以后这里的老百姓看病就不用上县城了。”
“是啊，有了医院总是好的，听仁平说，岸外马上也要拉电线了。”
“嗯，牛壮壮作为第一批电工，开春就要去县里培训做电工呢。”
开春了，麦苗绿油油的，长势喜人。医疗队要回上海市区了，很多人来竹园小学送行。元郎仁安还有几个壮劳力，跳着担子将医疗队的物品送至码头。