当牛二在墙上按上了那块黑板，这个小学校就算初步完工了，二十三张双人课桌和二十三条长板凳，一个讲台。
仁祥是这个小学校的大功臣，课桌全部是由他划线，断料，并一手制成。其他人都是他的助手。那些木料也是各家拿来的，有杨树椿树榉树楝树，各色各样。不过经仁祥的巧手做成桌凳以后，就分不出那些是那些的了。
大家准备就绪，就等九月一日开学了。
新学校开学的事宜成了乡亲们饭后茶余纳凉时的话题。他们谈得最多的是，谁来这个新学校教书。这里地处偏僻，远离集镇，从原来岸里的大公学堂，到这里岸外，步行要在一个小时以上。所以他们想来这里教书的，一定是个男老师。
现在设在宋家老宅上的这个新学校，也只是暂时的，将来学生多了，肯定要搬迁。新学校计划招生四十多名学生，不知道能不能招满。
岸外的农家，识字的很少。宋家仁安仁平兄弟都上过学，是岸外的“知识分子”。只是大哥仁安，整天在田里干活，早已把难得认识的几个字，忘得差不多了。现在他最多在门背后，用干泥块，歪歪扭扭地记下母猪的交配日期，以至于临近母猪生产的时，他要为母猪接生，而不再出远门。
他的弟弟仁平就不一样了，一样读了这么几年书，早些年跟着土改工作队搞土改，能写会算，被土改工作组组长提拔成了一名农村基层干部。现在他是民兵队长，上面传达下来，防止蒋介石反攻大陆，他组织民兵巡逻演练，又是张贴标语，又是在沿路的农家墙头，刷上漫画，有时他忙不过来，就请牛二帮忙。他曾纳闷，牛二一个跳着担子云游的货担郎，竟然能写一手的好字。仁平去年还入了党，他现在还是个村长。老百姓的吃喝拉撒，他样样管。
这不，岸外要办个小学校，他又忙前忙后，挨家挨户动员，有材出材，有力出力，这课桌和板凳就这么都具备齐了。
仁平知道，这是施老先生的一直的愿望。本来这大公学堂被公家接管前，老先生有意想在岸外开个分校，无奈财力物力不济，两个儿子的相继离世，这人力又面临重重困难，老先生的精神上也受到了很大的打击。如今大公小学堂真的姓了“公”，他也就没有多大担心了。他的孙辈们一个个很有出息，令他欣慰。那次土改，仁平在老先生家几天，老先生一直就这样念念有词，他希望能在他的有生之前，看到岸外小学校的落成。
现在尽管小学校很简陋，但毕竟也能遮风避雨，孩子们可以在这里念书了。岸外的孩子们都很穷，和以往施家的办学原则一样，这些入学的孩子们不用交学费。书费也是，能交就交，不能交的，就由施家垫付，什么时候有了再补上，实在交不出，也就免了。
仁平在动员每家出材出力的时候，也动员了他们让孩子们上学。可是开学的第一天，有点意想不到，来报名读书的孩子不足二十人。
这里地处北面长江口，孩子们除了帮父母干些农活，整天去员外堤外的滩涂上捞鱼摸虾，补贴家用。到了秋末，孩子们还和大人们一起去滩涂砍芦苇，冬天到了农闲时，家家户户编席编帘。孩子们通常做大人们的下手，轧芦苇，修芦壳，搓绳子。要是上学了，这些活谁干呢？所以开学的第一天，看的人多，真正报名的人少。
小学校本身是老宅上的土改工作组的草房改建，没啥好看的。大家都来看热闹的是小学校的老师，一个水灵灵的姑娘。大家一传十十传百，都说从没见过如此标致的女孩子。她一件斜襟士林布短衫，一条齐膝黑裙，白袜子黑方口鞋；一头浓密的黑发，齐刷刷地剪到耳际；一双大眼睛黑黑亮亮，扑棱扑棱的。
她是施家老先生的小孙女，叫施玟，刚刚十七八岁，那摸样，实在是招人喜欢。
仁平的母亲是宋家老宅的长辈，她为人谦和，大家都非常敬重她。她见自己的儿子领着如此水灵的姑娘来宅上当小学的老师，心里的那个欢喜啊，都写在了脸上。自己的儿子长得虽不怎么英俊高大，可在做母亲的眼里是个完美的青年。况且现在儿子年轻有为，大小也是个干部，她知道，宋家的老祖宗真的是积了德，一个好姑娘送上门来了。
“姑娘啊，以后就在婶子我这里用饭了，我们娘儿俩有啥吃的，姑娘你就和我们一起将就点吃了。”仁平母亲拉着姑娘的手，亲热得不行。
牛二带着水狗，来报名。
“水狗快过来行礼，叫先生好。”牛二扯着躲在身后的水狗。
“别，别叫先生，现在新社会了，都叫老师吧，我姓施。”老师的声音很悦耳。
“嗯，快叫施老师好。这孩子，怕生。”
“别怕，过来，姓什么，叫什么呀？”老师问水狗。
“我，我，我叫水狗。”
“姓呢？”
水狗怯生生地看着牛二，牛二想，他还真的不知道水狗姓啥呢，野米也从来就没有讲过，水狗的生父姓什么，野米最多就说，“我过去那死鬼”。
“哎，姓牛。老师。”牛二上前一步赶紧补充道。
“那就叫牛壮壮吧。以后啊你就叫牛壮壮这个名，记住了吗？”
“嗯。”
施老师接着为李家１４岁的大猫和１１岁的小猫分别取了李耀文和李耀武。给木匠仁祥的儿子大康取名为元康，根据他们宋家的辈分，仁字辈后面是元字辈。
这个小学以老宅上的竹园命名，叫竹园小学。目前就只有施玟一名老师和十九名学生。
老宅上因为有了这个小学校，生机盎然了。孩子们的奔跑嬉闹，是老宅上一条最亮丽的风景线。陆陆续续，不断有家长把孩子送来这里上学，到学期末，课堂上居然坐满了学生，二十三张课桌凳，还不够，让仁祥又赶做几副。有的家长为了能让孩子来上课，还自带了桌凳。
寒假里，仁平再次动员各家各户出钱出力，修缮小学校的草房，仁祥一直在做课桌凳，因为下学年来上学的孩子会更多。